La leyenda de los Libros Sibilinos
Según la leyenda, una anciana desconocida acudió ante el rey de Roma Tarquinio el Soberbio (Tarquinius Superbus) y le ofreció venderle nueve libros sagrados que contenían profecías. El rey preguntó el precio, pero le pareció demasiado elevado y se burló de su oferta. Entonces la anciana quemó tres de los nueve libros y ofreció a Tarquinio los seis restantes por el mismo precio. El rey volvió a rechazar la propuesta, por lo que ella quemó otros tres libros. Después le ofreció los tres últimos al precio que había pedido originalmente por los nueve. Esta vez, Tarquinio comprendió que la oferta era extraordinaria y compró los tres libros restantes por el precio que inicialmente se había pedido por los nueve. Después de esto, la anciana desapareció y nunca volvió a ser vista.
Estos libros pasaron a ser conocidos como los «Libros Sibilinos» (Libri Sibyllini) y fueron conservados en un templo de Júpiter en el Capitolio. Según la tradición antigua, estaban bajo la custodia de un colegio sacerdotal especial y eran consultados por las autoridades romanas durante importantes crisis religiosas y políticas. Sin embargo, los libros originales fueron destruidos cuando el templo del Capitolio fue incendiado en el año 83 a. C. Posteriormente se recopilaron nuevos textos proféticos con el objetivo de reconstruir la colección.
Después de que Augusto se convirtiera en pontifex maximus (sumo pontífice) en el año 12 a. C., ordenó reunir diversos textos proféticos que circulaban por Roma. Más de 2.000 de estos libros fueron quemados, mientras que los Libros Sibilinos fueron seleccionados y conservados. Augusto los colocó en dos cofres dorados, situados en la base de la estatua de Apolo en su templo del monte Palatino. Su custodia fue confiada al colegio de los quince sacerdotes conocidos como Quindecemviri sacris faciundis.
Según la leyenda, la anciana que ofreció los libros a Tarquinio era la Sibila de Cumas, una profetisa asociada a la antigua ciudad de Cumas, situada en la región de la actual Campania, no lejos de Nápoles. Sin embargo, la identidad de la anciana y el origen de los libros siguen formando parte de la tradición legendaria relacionada con los Libros Sibilinos.
