La isla de arena – Isla Sable, Canadá
Esta es una isla perteneciente a Canadá, cubierta de arena… mucha arena, de donde procede su nombre. La isla Sable se encuentra en el océano Atlántico, a unos 160 kilómetros del punto más cercano de la parte continental de Nueva Escocia. Es una franja de tierra larga, estrecha y curvada, entre cuyas dunas de arena el paisaje cambia constantemente.
Aquí la naturaleza es dura. Fuertes vientos y tormentas azotan la isla, las nieblas son frecuentes y el tiempo puede cambiar rápidamente. A pesar de ello, Sable alberga una vida sorprendente y es uno de los lugares naturales más fascinantes de Canadá.
Los caballos salvajes son habitantes permanentes de la isla. Son descendientes de caballos traídos aquí por los seres humanos en el siglo XVIII y llevan más de 250 años viviendo libremente entre las dunas de arena. Hoy, su población es de unos 400–500 animales. Los caballos se alimentan principalmente de hierbas y otra vegetación y, durante el invierno, se protegen de los fuertes vientos en las zonas resguardadas de las dunas. Son completamente salvajes y no dependen de las personas para obtener alimento ni cuidados veterinarios.
Sable también es famosa por su enorme colonia de focas grises. La isla alberga la mayor colonia reproductora de focas grises del mundo. Durante el invierno, cientos de miles de focas se reúnen en sus costas para reproducirse y dar a luz a sus crías. En verano, decenas de miles de ellas siguen utilizando las playas de la isla para descansar.
La hembra de foca gris da a luz a una sola cría. Esta se alimenta durante un corto período de una leche materna extremadamente rica en grasas, después de lo cual la madre regresa al mar. Las crías permanecen algún tiempo en la isla mientras acumulan suficientes reservas antes de comenzar su vida independiente en el agua.
Pero Sable no es solo una isla de caballos y focas. Aquí viven numerosas aves, peces, insectos y otros animales. Entre sus habitantes más interesantes se encuentra el gorrión de Ipswich, una subespecie del gorrión sabanero que se reproduce en la isla, siendo este el único lugar de reproducción conocido para esta subespecie. La isla también alberga insectos poco comunes, incluida la abeja endémica Sable Island sweat bee.
La arena es la principal característica de Sable. Las dunas cambian constantemente bajo la acción del viento, mientras que Ammophila breviligulata, conocida como pasto de playa americano, cubre una parte importante de la isla y ayuda a mantener la arena en su lugar. En algunos lugares también hay masas de agua dulce que son importantes para los caballos salvajes y el resto de la fauna de la isla.
Sable también es conocida por otra parte, más oscura, de su historia. Más de 350 barcos han naufragado alrededor de la isla debido a las fuertes corrientes marinas, las nieblas, los bancos de arena y el mar agitado. Por ello, el lugar recibió el sobrenombre de «el cementerio del Atlántico».
Turismo en la isla Sable
Hoy, Sable es una reserva de parque nacional de Canadá y, a pesar de su ubicación remota, la isla puede ser visitada por turistas. Sin embargo, las visitas están estrictamente controladas. Cada visitante debe obtener previamente un permiso de Parks Canada o viajar con un operador autorizado por Parks Canada. No están permitidas las visitas independientes sin autorización por escrito.
Se puede llegar a la isla en avión, helicóptero o por mar. Las visitas turísticas suelen durar un día y, durante la temporada principal, desde finales de mayo hasta finales de octubre, existen fechas determinadas para las visitas. También hay algunas visitas especiales durante el invierno, en enero y febrero, cuando enormes cantidades de focas grises se reúnen en la isla.
La isla no cuenta con una infraestructura turística convencional. Los visitantes deben estar preparados para caminar durante varias horas sobre arena blanda y móvil, ya que no existen senderos turísticos. Tampoco hay cobertura de telefonía móvil. Las condiciones meteorológicas pueden cambiar los planes de viaje y los vuelos pueden sufrir retrasos o cancelaciones. No está permitido acampar.