El gran cachalote
El cachalote es un enorme mamífero marino que todavía vive en nuestros días. En Massachusetts se han descubierto restos de cachalotes de gran tamaño, mientras que los ejemplares actuales pueden pesar más de 40 toneladas y alcanzar una longitud de unos 14–16 m. Los dientes del cachalote pueden llegar a medir hasta 25 cm de longitud. El cachalote se alimenta principalmente de calamares gigantes, algunos de los cuales pueden pesar varios cientos de kilogramos. Los relatos históricos del siglo XIX cuentan historias de enormes cachalotes que hundían barcos construidos de madera. Uno de los casos más famosos fue el hundimiento del barco ballenero estadounidense Essex en 1820, después de ser embestido por un cachalote. Estas historias reales fueron, entre otras cosas, una fuente de inspiración para la novela Moby-Dick, de Herman Melville.
El cachalote que vive actualmente puede pesar alrededor de 40 toneladas, mientras que los machos grandes pueden alcanzar un peso aún mayor. Puede permanecer bajo el agua unos 45 minutos de media, aunque algunas inmersiones pueden durar hasta 90 minutos. Después regresa a la superficie para respirar. Los científicos han comprobado que el cachalote produce algunos de los sonidos más potentes del reino animal: sus clics pueden superar los 200 decibelios cuando se miden bajo el agua. Mediante estas señales sonoras, el cachalote utiliza la ecolocalización para localizar a sus presas, entre ellas los calamares gigantes, a distancias considerables.
