Marie Octavie Sturel Paigné – La pintora de las flores
Marie Octavie (Octavia) Sturel Paigné nació el 7 de mayo de 1819 en la ciudad de Metz, situada en el noreste de Francia. Sus padres fueron Jacques Paigné, antiguo capitán de la Guardia Imperial, y Catherine Meunier. Quedó huérfana a una edad temprana y, a los 16 años, Marie fue enviada al taller de Laurent-Charles Maréchal. Maréchal dirigía el círculo artístico relacionado con la escuela de Metz, donde se practicaban la pintura al óleo y al pastel, el dibujo, el grabado, la vidriería artística e incluso la escultura. El círculo de artistas, entre ellos Louis-Théodore Devilly, se inspiraba en las obras de Delacroix, que representaban paisajes románticos, así como temas exóticos con figuras orientales y asuntos históricos. La guerra franco-prusiana de 1870, seguida de la anexión de Metz, puso fin a este círculo artístico.
Maréchal volvió a dedicarse al pastel y su alumna siguió el ejemplo de su maestro. Marie expuso sucesivamente sus obras al pastel La joven con el rosario, La guirnalda de campanillas y El éxtasis de santa Isabel de Hungría. Siguiendo nuevamente los consejos de su maestro, Marie abandonó progresivamente la pintura de retratos y figuras y se dedicó por completo a las composiciones de naturaleza muerta. Pronto, sus flores y frutas realizadas al pastel alcanzaron un realismo y una perfección extraordinarios. Las primeras obras de Marie impresionaron al público y sus pinturas fueron expuestas junto a las de grandes artistas en el Salón de París entre 1844 y 1853. En 1852, dos de sus pinturas de flores fueron expuestas en la Société de l’Union des Arts. Una de las obras representaba un ramo de malvarrosas, mientras que la otra mostraba un ramo de peonías y lirios. Ambas pinturas despertaron gran entusiasmo entre los aficionados al arte y los artistas. Los ramos de flores eran tan realistas y apreciados que volvieron a exponerse en el Salón de 1853. Un crítico de arte expresó su opinión en el primer artículo dedicado a la exposición y escribió: «El honor corresponde a dos mujeres», una de las cuales era la señora Sturel Paigné. La propia emperatriz Eugenia, que visitó la exposición, quedó cautivada por las flores de Marie y decidió adquirir sus «ramos» para su habitación en el palacio de Saint-Cloud, situado en Île-de-France, la región de París. Las obras fueron adquiridas para la colección imperial después del Salón de 1853, junto con otro pastel de Marie Octavie Sturel Paigné.
El éxito profesional de Marie estuvo acompañado también por la felicidad personal. La artista, casada con Alexandre Sturel desde 1845, esperaba su segundo hijo. Marie y Alexandre ya tenían una hija, pero la artista deseaba tener un niño. Su felicidad, sin embargo, duró poco. Tres días después de dar a luz a su segundo hijo, Marie murió en enero de 1854, a los 34 años.
Las obras que Marie Octavie dejó tras de sí suman alrededor de 130 pinturas y dibujos.