Marie Octavie Sturel Paigné – Malarka kwiatów
Marie Octavie (Oktawia) Sturel Paigné urodziła się 7 maja 1819 roku w Metz, mieście położonym w północno-wschodniej Francji. Jej rodzicami byli Jacques Paigné, były kapitan Gwardii Cesarskiej, oraz Catherine Meunier. Osierocona w młodym wieku Marie, mając 16 lat, została wysłana do pracowni Laurenta-Charles’a Maréchala. Maréchal kierował kręgiem artystycznym związanym ze szkołą w Metz, gdzie zajmowano się malarstwem farbami i pastelami, rysunkiem, grafiką, witrażem artystycznym, a nawet rzeźbą. Krąg artystów, do którego należał między innymi Louis-Théodore Devilly, czerpał inspirację z dzieł Delacroix, przedstawiających romantyczne pejzaże, a także egzotyczne tematy z orientalnymi postaciami i scenami historycznymi. Wojna francusko-pruska w 1870 roku, a następnie aneksja Metz, położyły kres temu kręgowi artystycznemu.
Maréchal powrócił do rysunków wykonywanych pastelami, a jego uczennica poszła w ślady swojego mistrza. Marie kolejno wystawiała swoje prace pastelowe Dziewczyna z różańcem, Wianek z powoju oraz Ekstaza świętej Elżbiety Węgierskiej. Ponownie kierując się radą swojego nauczyciela, Marie porzuciła malowanie portretów i postaci, poświęcając się całkowicie kompozycjom martwej natury. Wkrótce jej kwiaty i owoce wykonane pastelami osiągnęły niezwykły realizm i doskonałość. Pierwsze obrazy Marie zrobiły ogromne wrażenie, a jej prace znalazły się wśród dzieł największych artystów i były wystawiane na Salonie Paryskim w latach 1844–1853. W 1852 roku dwa obrazy kwiatowe Marie zostały wystawione w Société de l’Union des Arts. Jedno z dzieł przedstawiało bukiet malw, a drugie – bukiet piwonii i irysów. Oba obrazy wzbudziły ogromny entuzjazm wśród miłośników sztuki i artystów. Bukiety kwiatów były tak realistyczne i cenione, że ponownie wystawiono je na Salonie w 1853 roku. Jeden z krytyków sztuki wyraził swoją opinię w pierwszym artykule poświęconym wystawie, pisząc: „Cześć należy się dwóm kobietom”, z których jedną była pani Sturel Paigné. Sama cesarzowa Eugenia, która odwiedziła wystawę, zachwyciła się kwiatami Marie i postanowiła kupić jej „bukiety” do swojego pokoju w pałacu Saint-Cloud, położonym w Île-de-France, regionie Paryża. Dzieła zostały nabyte do kolekcji cesarskiej po Salonie w 1853 roku, wraz z kolejnym pastelowym obrazem Marie Octavie Sturel Paigné.
Sukces zawodowy Marie był uzupełniony szczęściem osobistym. Artystka, od 1845 roku żona Alexandre’a Sturela, oczekiwała swojego drugiego dziecka. Marie i Alexandre mieli już córkę, ale artystka pragnęła syna. Jej szczęście trwało jednak krótko. Trzy dni po urodzeniu drugiego dziecka Marie zmarła w styczniu 1854 roku, w wieku 34 lat.
Dzieła pozostawione przez Marie Octavie obejmują około 130 obrazów i rysunków.