Wyspa piasku – Sable Island, Kanada

To wyspa należąca do Kanady, pokryta piaskiem… ogromną ilością piasku, od którego pochodzi jej nazwa. Wyspa Sable znajduje się na Oceanie Atlantyckim, około 160 kilometrów od najbliższego punktu lądowej części Nowej Szkocji. Jest to długa, wąska i zakrzywiona wyspa, po której piaszczyste wydmy nieustannie się przemieszczają.

Panują tu surowe warunki. Silne wiatry i sztormy nawiedzają wyspę, mgły są częste, a pogoda może szybko się zmieniać. Mimo to Sable jest domem dla niezwykłego życia i należy do najbardziej interesujących obszarów przyrodniczych Kanady.

Dzikie konie są stałymi mieszkańcami wyspy. Pochodzą od koni sprowadzonych tutaj przez ludzi w XVIII wieku i od ponad 250 lat żyją swobodnie wśród piaszczystych wydm. Obecnie ich populacja liczy około 400–500 zwierząt. Konie żywią się głównie trawami i inną roślinnością, a zimą chronią się przed silnymi wiatrami w osłoniętych częściach wydm. Są całkowicie dzikie i nie zależą od ludzi w kwestii pożywienia ani opieki weterynaryjnej.

Sable słynie również z ogromnej kolonii fok szarych. Na wyspie znajduje się największa na świecie kolonia rozrodcza fok szarych. Zimą setki tysięcy fok gromadzą się u jej wybrzeży, aby się rozmnażać i rodzić młode. Latem dziesiątki tysięcy z nich nadal korzystają z plaż wyspy jako miejsca odpoczynku.

Samica foki szarej rodzi tylko jedno młode. Przez krótki okres żywi się ono niezwykle tłustym mlekiem matki, po czym samica wraca do morza. Młode pozostają przez pewien czas na wyspie, gromadząc wystarczające zapasy energii, zanim rozpoczną samodzielne życie w wodzie.

Sable to jednak nie tylko wyspa koni i fok. Żyje tu wiele gatunków ptaków, ryb, owadów i innych zwierząt. Jednym z ciekawych mieszkańców jest wróbel ipswichski – podgatunek wróbla sawannowego, który rozmnaża się na wyspie. Sable jest jedynym znanym miejscem rozrodu tego podgatunku. Wyspa jest również domem dla rzadkich owadów, w tym endemicznej pszczoły Sable Island sweat bee.

Piasek jest najbardziej charakterystycznym elementem Sable. Wydmy nieustannie zmieniają się pod wpływem wiatru, a trawa Ammophila breviligulata, znana jako amerykańska trawa plażowa, pokrywa znaczną część wyspy i pomaga utrzymywać piasek na miejscu. W niektórych miejscach znajdują się również zbiorniki słodkowodne, które mają znaczenie dla dzikich koni i pozostałych mieszkańców wyspy.

Sable jest również znana z innej, bardziej mrocznej części swojej historii. Wokół wyspy rozbiło się ponad 350 statków z powodu silnych prądów morskich, mgieł, piaszczystych mielizn i wzburzonego morza. Z tego powodu miejsce to otrzymało przydomek „Cmentarz Atlantyku”.

Turystyka na wyspie Sable

Obecnie Sable jest rezerwatem parku narodowego Kanady i mimo swojego odległego położenia wyspa może być odwiedzana przez turystów. Wizyty są jednak ściśle kontrolowane. Każdy odwiedzający musi wcześniej uzyskać pozwolenie od Parks Canada lub podróżować z operatorem posiadającym licencję Parks Canada. Samodzielne wizyty bez pisemnego pozwolenia nie są dozwolone.

Na wyspę można dotrzeć samolotem, helikopterem lub drogą morską. Wycieczki turystyczne zazwyczaj trwają jeden dzień, a w głównym sezonie – od końca maja do końca października – wizyty odbywają się w wyznaczonych terminach. Organizowanych jest również kilka specjalnych wizyt zimowych w styczniu i lutym, kiedy na wyspie gromadzą się ogromne liczby fok szarych.

Na wyspie nie ma typowej infrastruktury turystycznej. Odwiedzający powinni być przygotowani na kilkugodzinny marsz po miękkim i ruchomym piasku, ponieważ nie ma tu szlaków turystycznych. Nie ma również zasięgu telefonii komórkowej. Pogoda może zmienić plany podróży, a loty mogą być opóźnione lub odwołane. Biwakowanie na wyspie jest zabronione.