L’île de sable – l’île de Sable, Canada
C’est une île appartenant au Canada, couverte de sable… beaucoup de sable, ce qui lui a donné son nom. L’île de Sable se trouve dans l’océan Atlantique, à environ 160 kilomètres du point le plus proche de la Nouvelle-Écosse continentale. Elle forme une longue bande de terre étroite et incurvée, au milieu de laquelle les dunes de sable se déplacent constamment.
Ici, la nature est rude. De forts vents et des tempêtes frappent l’île, les brouillards sont fréquents et le temps peut changer rapidement. Malgré cela, Sable abrite une vie étonnante et constitue l’un des sites naturels les plus fascinants du Canada.
Les chevaux sauvages sont des habitants permanents de l’île. Ils descendent de chevaux amenés ici par les humains au XVIIIe siècle et vivent librement parmi les dunes de sable depuis plus de 250 ans. Aujourd’hui, leur population compte environ 400 à 500 animaux. Les chevaux se nourrissent principalement d’herbes et d’autres végétaux et, en hiver, se protègent des vents violents dans les parties abritées des dunes. Ils sont complètement sauvages et ne dépendent pas des humains pour leur nourriture ou leurs soins vétérinaires.
Sable est également célèbre pour son immense colonie de phoques gris. L’île abrite la plus grande colonie de reproduction de phoques gris au monde. En hiver, des centaines de milliers de phoques se rassemblent sur ses côtes pour se reproduire et mettre bas. En été, des dizaines de milliers d’entre eux continuent d’utiliser les plages de l’île pour se reposer.
La femelle du phoque gris ne donne naissance qu’à un seul petit. Celui-ci se nourrit pendant une courte période du lait maternel extrêmement riche en matières grasses, après quoi la mère retourne à la mer. Les jeunes phoques restent quelque temps sur l’île, le temps d’accumuler suffisamment de réserves avant de commencer leur vie indépendante dans l’eau.
Mais Sable n’est pas seulement une île de chevaux et de phoques. De nombreux oiseaux, poissons, insectes et autres animaux y vivent. Parmi les habitants les plus intéressants figure le bruant d’Ipswich, une sous-espèce du bruant des savanes qui se reproduit sur l’île, seul lieu de reproduction connu pour cette sous-espèce. L’île abrite également des insectes rares, dont l’abeille endémique Sable Island sweat bee.
Le sable est la caractéristique principale de Sable. Les dunes changent constamment sous l’action du vent, tandis que Ammophila breviligulata, connue sous le nom d’ammophile à ligule courte ou d’herbe de plage américaine, couvre une partie importante de l’île et contribue à retenir le sable. À certains endroits, on trouve également des plans d’eau douce, importants pour les chevaux sauvages et les autres espèces vivant sur l’île.
Sable est également connue pour une autre partie, plus sombre, de son histoire. Plus de 350 navires ont fait naufrage autour de l’île en raison des forts courants marins, des brouillards, des bancs de sable et de la mer agitée. C’est pourquoi l’endroit est surnommé le « cimetière de l’Atlantique ».
Tourisme sur l’île de Sable
Aujourd’hui, Sable est une réserve de parc national du Canada et, malgré son éloignement, l’île peut être visitée par les touristes. Cependant, les visites sont strictement contrôlées. Chaque visiteur doit obtenir au préalable une autorisation de Parcs Canada ou voyager avec un opérateur agréé par Parcs Canada. Les visites indépendantes sans autorisation écrite ne sont pas permises.
L’île peut être atteinte en avion, en hélicoptère ou par voie maritime. Les visites touristiques sont généralement organisées sur une journée et, pendant la saison principale, de la fin mai à la fin octobre, certaines dates sont prévues pour les visites. Il existe également quelques visites spéciales en hiver, en janvier et février, lorsque d’immenses populations de phoques gris se rassemblent sur l’île.
L’île ne dispose pas d’infrastructures touristiques classiques. Les visiteurs doivent être préparés à marcher plusieurs heures sur un sable meuble et mouvant, car il n’y a pas de sentiers touristiques. Il n’y a pas non plus de réseau de téléphonie mobile. Les conditions météorologiques peuvent modifier les plans de voyage et les vols peuvent être retardés ou annulés. Le camping n’est pas autorisé.
