Островът на пясъка – Сейбъл, Канада
Това е остров от територията на Канада, покрит с пясък… много пясък, от който идва и неговото име. Остров Сейбъл се намира в Атлантическия океан, на около 160 километра от най-близката точка на континентална Нова Скотия. Той представлява дълга, тясна и извита ивица суша, сред която постоянно се движат пясъчните дюни.
Тук природата е сурова. Силни ветрове и бури връхлитат острова, мъглите са чести, а времето може бързо да се промени. Въпреки това Сейбъл приютява удивителен живот и е едно от най-интересните природни места в Канада.
Дивите коне са постоянни обитатели на острова. Те са потомци на коне, доведени тук от хора през XVIII век, и вече повече от 250 години живеят свободно сред пясъчните дюни. Днес популацията им е около 400–500 животни. Конете се хранят предимно с треви и друга растителност, а през зимата се предпазват от силните ветрове в подветрените части на дюните. Те са напълно диви и не зависят от хората за храна или ветеринарни грижи.
Сейбъл е известен и с огромната си колония от сиви тюлени. Островът е дом на най-голямата размножителна колония на сиви тюлени в света. През зимата стотици хиляди тюлени се събират по бреговете му, за да се размножават и да раждат малките си. През лятото десетки хиляди от тях продължават да използват плажовете на острова за почивка.
Женската сива тюленка ражда само по едно малко. То се храни с изключително богато на мазнини майчино мляко за кратък период, след което майката се връща в морето. Малките остават известно време на острова, докато натрупат достатъчно запаси, преди да започнат самостоятелния си живот във водата.
Но Сейбъл не е само остров на конете и тюлените. Тук живеят множество птици, риби, насекоми и други животни. Сред интересните обитатели е ипсуичският врабец – подвид на саванното врабче, който се размножава на острова и това е единственото известно място за размножаване на този подвид. Островът е дом и на редки насекоми, включително ендемичната пчела Sable Island sweat bee.
Пясъкът е основната характеристика на Сейбъл. Дюните непрекъснато се променят под въздействието на вятъра, а тревата от вида Ammophila breviligulata – известна като американска плажна трева – покрива значителна част от острова и помага за задържането на пясъка. На места има и сладководни водоеми, които са важни за дивите коне и останалия живот на острова.
Известен е и с друга, по-мрачна част от своята история. Около него са потънали повече от 350 кораба заради силните морски течения, мъглите, пясъчните плитчини и бурното море. Заради това мястото получава прозвището „Гробището на Атлантика“.
Туризъм на остров Сейбъл
Днес Сейбъл е национален парков резерват на Канада и въпреки отдалечеността си островът може да бъде посещаван от туристи. Посещенията обаче са строго контролирани. Всеки посетител трябва предварително да получи разрешение от Parks Canada или да пътува с оператор, лицензиран от Parks Canada. Самостоятелните посещения без писмено разрешение не са разрешени.
До острова може да се стигне със самолет, хеликоптер или по море. Туристическите посещения обикновено са еднодневни, а през основния сезон – от края на май до края на октомври – има определени дати за посещения. Има и няколко специални зимни посещения през януари и февруари, когато на острова се събират огромен брой сиви тюлени.
На острова няма нормална туристическа инфраструктура. Посетителите трябва да са подготвени за няколкочасово ходене по мек и подвижен пясък, тъй като няма туристически пътеки. Мобилна телефонна мрежа също няма. Времето може да промени плановете за пътуване и полетите могат да бъдат отложени или отменени. Къмпингуването не е разрешено.