Остров песка — остров Сейбл, Канада
Это остров, принадлежащий Канаде, покрытый песком… очень большим количеством песка, от которого и происходит его название. Остров Сейбл расположен в Атлантическом океане, примерно в 160 километрах от ближайшей точки материковой части Новой Шотландии. Он представляет собой длинную, узкую и изогнутую полосу суши, среди которой постоянно перемещаются песчаные дюны.
Здесь природа сурова. Сильные ветры и штормы обрушиваются на остров, туманы бывают частыми, а погода может быстро меняться. Несмотря на это, Сейбл является домом для удивительного разнообразия живых организмов и считается одним из самых интересных природных мест Канады.
Дикие лошади — постоянные обитатели острова. Они являются потомками лошадей, завезённых сюда людьми в XVIII веке, и уже более 250 лет свободно живут среди песчаных дюн. Сегодня их популяция составляет около 400–500 животных. Лошади питаются главным образом травами и другой растительностью, а зимой укрываются от сильных ветров в защищённых от ветра участках дюн. Они полностью дикие и не зависят от людей в вопросах питания или ветеринарного ухода.
Сейбл также известен своей огромной колонией серых тюленей. На острове находится крупнейшая в мире колония серых тюленей, использующая его для размножения. Зимой сотни тысяч тюленей собираются у его берегов, чтобы размножаться и приносить потомство. Летом десятки тысяч из них продолжают использовать пляжи острова для отдыха.
Самка серого тюленя рождает только одного детёныша. В течение короткого периода он питается чрезвычайно жирным материнским молоком, после чего мать возвращается в море. Детёныши некоторое время остаются на острове, пока не накопят достаточные запасы энергии, прежде чем начать самостоятельную жизнь в воде.
Но Сейбл — это не только остров лошадей и тюленей. Здесь обитают многочисленные птицы, рыбы, насекомые и другие животные. Среди интересных обитателей — ипсвичский саванный воробей, подвид саванного воробья, который размножается на острове. Сейбл является единственным известным местом размножения этого подвида. На острове также обитают редкие насекомые, включая эндемичную пчелу Sable Island sweat bee.
Песок — главная особенность Сейбла. Дюны постоянно меняются под воздействием ветра, а трава Ammophila breviligulata, известная как американская пляжная трава, покрывает значительную часть острова и помогает удерживать песок. В некоторых местах также находятся пресноводные водоёмы, которые имеют важное значение для диких лошадей и других обитателей острова.
Сейбл известен и другой, более мрачной частью своей истории. Вокруг острова потерпели крушение более 350 кораблей из-за сильных морских течений, туманов, песчаных мелей и бурного моря. Поэтому это место получило прозвище «Кладбище Атлантики».
Туризм на острове Сейбл
Сегодня Сейбл является национальным парковым заповедником Канады, и, несмотря на его удалённость, остров могут посещать туристы. Однако посещения строго контролируются. Каждый посетитель должен заранее получить разрешение от Parks Canada или путешествовать с оператором, имеющим лицензию Parks Canada. Самостоятельные посещения без письменного разрешения не разрешены.
Добраться до острова можно на самолёте, вертолёте или по морю. Туристические поездки обычно рассчитаны на один день, а в основной сезон — с конца мая до конца октября — посещения проводятся в определённые даты. Кроме того, в январе и феврале организуются несколько специальных зимних посещений, когда на острове собирается огромное количество серых тюленей.
На острове нет обычной туристической инфраструктуры. Посетители должны быть готовы к нескольким часам ходьбы по мягкому и подвижному песку, поскольку туристических троп здесь нет. Мобильной телефонной сети также нет. Погодные условия могут изменить планы поездки, а авиарейсы могут быть задержаны или отменены. Кемпинг на острове запрещён.