A Ilha de Areia – Ilha Sable, Canadá
Esta é uma ilha pertencente ao território do Canadá, coberta de areia… muita areia, da qual vem também o seu nome. A Ilha Sable está localizada no Oceano Atlântico, a cerca de 160 quilômetros do ponto mais próximo da Nova Escócia continental. Ela é uma faixa de terra longa, estreita e curva, entre cujas dunas a areia está constantemente em movimento.
A natureza aqui é selvagem. Ventos fortes e tempestades atingem a ilha, os nevoeiros são frequentes e o clima pode mudar rapidamente. Apesar disso, Sable abriga uma vida selvagem surpreendente e é um dos lugares naturais mais interessantes do Canadá.
Os cavalos selvagens são habitantes permanentes da ilha. Eles são descendentes de cavalos trazidos para cá por pessoas no século XVIII e vivem livremente entre as dunas de areia há mais de 250 anos. Atualmente, sua população é estimada em cerca de 400–500 animais. Os cavalos se alimentam principalmente de gramíneas e outras plantas e, durante o inverno, procuram as áreas protegidas do vento entre as dunas. Eles são completamente selvagens e não dependem dos seres humanos para alimentação ou cuidados veterinários.
Sable também é famosa por sua enorme colônia de focas-cinzentas. A ilha abriga a maior colônia reprodutiva de focas-cinzentas do mundo. Durante o inverno, centenas de milhares de focas se reúnem em suas praias para se reproduzir e dar à luz aos filhotes. No verão, dezenas de milhares continuam utilizando as praias da ilha para descansar.
A fêmea da foca-cinzenta dá à luz apenas um filhote. Ele se alimenta por um curto período do leite materno, extremamente rico em gordura, e depois a mãe retorna ao mar. Os filhotes permanecem por algum tempo na ilha, até acumularem reservas suficientes antes de começarem sua vida independente na água.
Mas Sable não é apenas a ilha dos cavalos e das focas. Aqui vivem numerosas espécies de aves, peixes, insetos e outros animais. Entre os habitantes mais interessantes está o pardal-de-Ipswich, uma subespécie do pardal-savanah, que se reproduz na ilha – o único local conhecido de reprodução dessa subespécie. A ilha também abriga insetos raros, incluindo a abelha endêmica conhecida como Sable Island sweat bee.
A areia é a principal característica de Sable. As dunas mudam continuamente sob a ação do vento, enquanto a Ammophila breviligulata – conhecida como capim-de-praia-americano – cobre uma parte significativa da ilha e ajuda a manter a areia no lugar. Em alguns pontos também existem corpos de água doce, importantes para os cavalos selvagens e para os demais animais da ilha.
A ilha também é conhecida por outra parte, mais sombria, de sua história. Mais de 350 navios naufragaram em suas proximidades devido às fortes correntes marítimas, aos nevoeiros, aos bancos de areia e ao mar agitado. Por isso, o local recebeu o apelido de “Cemitério do Atlântico”.
Turismo na Ilha Sable
Hoje, Sable é uma reserva de parque nacional do Canadá e, apesar de seu isolamento, a ilha pode ser visitada por turistas. As visitas, porém, são rigorosamente controladas. Cada visitante deve obter previamente uma autorização da Parks Canada ou viajar com um operador licenciado pela Parks Canada. Visitas independentes sem autorização por escrito não são permitidas.
A ilha pode ser alcançada de avião, helicóptero ou por mar. As visitas turísticas geralmente são realizadas em um único dia e, durante a principal temporada – do final de maio ao final de outubro –, existem datas específicas para as visitas. Também há algumas visitas especiais no inverno, em janeiro e fevereiro, quando um grande número de focas-cinzentas se reúne na ilha.
A ilha não possui uma infraestrutura turística convencional. Os visitantes devem estar preparados para caminhar durante várias horas sobre areia macia e instável, pois não existem trilhas turísticas. Também não há rede de telefonia móvel. As condições climáticas podem alterar os planos de viagem, e os voos podem ser adiados ou cancelados. Não é permitido acampar.