Die Sandinsel – Sable Island, Kanada
Dies ist eine zu Kanada gehörende Insel, die von Sand bedeckt ist … sehr viel Sand, von dem auch ihr Name stammt. Sable Island liegt im Atlantischen Ozean, etwa 160 Kilometer vom nächstgelegenen Punkt des kanadischen Festlandes in Nova Scotia entfernt. Sie bildet einen langen, schmalen und geschwungenen Landstreifen, auf dem sich die Sanddünen ständig bewegen.
Hier ist die Natur rau. Starke Winde und Stürme ziehen über die Insel, Nebel ist häufig und das Wetter kann sich schnell verändern. Trotzdem bietet Sable einer erstaunlichen Tier- und Pflanzenwelt Lebensraum und gehört zu den faszinierendsten Naturgebieten Kanadas.
Wildpferde sind ständige Bewohner der Insel. Sie stammen von Pferden ab, die im 18. Jahrhundert von Menschen hierhergebracht wurden, und leben seit mehr als 250 Jahren frei zwischen den Sanddünen. Heute umfasst ihre Population etwa 400–500 Tiere. Die Pferde ernähren sich hauptsächlich von Gräsern und anderer Vegetation und suchen im Winter Schutz vor den starken Winden in den windgeschützten Bereichen der Dünen. Sie sind vollständig wild und nicht auf Menschen für Nahrung oder tierärztliche Versorgung angewiesen.
Sable ist auch für ihre riesige Kolonie von Kegelrobben bekannt. Die Insel beherbergt die größte Fortpflanzungskolonie von Kegelrobben weltweit. Im Winter versammeln sich Hunderttausende Robben an den Küsten der Insel, um sich fortzupflanzen und ihre Jungen zur Welt zu bringen. Im Sommer nutzen weiterhin Zehntausende von ihnen die Strände der Insel zum Ausruhen.
Ein weibliches Tier bringt jeweils nur ein Junges zur Welt. Das Jungtier wird für kurze Zeit mit extrem fettreicher Muttermilch ernährt, bevor die Mutter ins Meer zurückkehrt. Die Jungtiere bleiben noch einige Zeit auf der Insel, während sie genügend Energiereserven aufbauen, bevor sie ihr selbstständiges Leben im Wasser beginnen.
Doch Sable ist nicht nur eine Insel der Pferde und Robben. Hier leben zahlreiche Vögel, Fische, Insekten und andere Tiere. Zu den interessanten Bewohnern gehört der Ipswich-Savannensperling, eine Unterart des Savannensperlings, die sich auf der Insel fortpflanzt. Sable ist der einzige bekannte Ort, an dem diese Unterart brütet. Die Insel ist außerdem Lebensraum für seltene Insekten, darunter die endemische Biene Sable Island sweat bee.
Sand ist das prägende Merkmal von Sable. Die Dünen verändern sich ständig unter dem Einfluss des Windes, während Ammophila breviligulata, bekannt als Amerikanisches Strandhafergras, einen bedeutenden Teil der Insel bedeckt und dabei hilft, den Sand festzuhalten. An einigen Stellen gibt es außerdem Süßwassergewässer, die für die Wildpferde und die übrige Tierwelt der Insel wichtig sind.
Sable ist auch für einen anderen, dunkleren Teil ihrer Geschichte bekannt. Mehr als 350 Schiffe sind in der Umgebung der Insel aufgrund starker Meeresströmungen, Nebel, Sandbänke und rauer See gesunken. Deshalb erhielt der Ort den Beinamen „Friedhof des Atlantiks“.
Tourismus auf Sable Island
Heute ist Sable ein Nationalparkreservat Kanadas und kann trotz seiner abgelegenen Lage von Touristen besucht werden. Die Besuche werden jedoch streng kontrolliert. Jeder Besucher muss im Voraus eine Genehmigung von Parks Canada erhalten oder mit einem von Parks Canada zugelassenen Anbieter reisen. Unabhängige Besuche ohne schriftliche Genehmigung sind nicht erlaubt.
Die Insel kann mit dem Flugzeug, Hubschrauber oder auf dem Seeweg erreicht werden. Touristische Besuche sind normalerweise Tagesausflüge. Während der Hauptsaison – von Ende Mai bis Ende Oktober – gibt es festgelegte Besuchstermine. Außerdem finden im Januar und Februar einige spezielle Winterbesuche statt, wenn sich riesige Mengen von Kegelrobben auf der Insel versammeln.
Auf der Insel gibt es keine normale touristische Infrastruktur. Besucher sollten darauf vorbereitet sein, mehrere Stunden über weichen und beweglichen Sand zu laufen, da es keine touristischen Wanderwege gibt. Auch ein Mobilfunknetz ist nicht vorhanden. Das Wetter kann die Reiseplanung beeinflussen, und Flüge können verspätet oder gestrichen werden. Camping ist nicht erlaubt.