Die Legende der Sibyllinischen Bücher
Der Legende nach kam eine unbekannte alte Frau zum römischen König Tarquinius Superbus (Tarquinius der Hochmütige) und bot ihm neun heilige Bücher mit Prophezeiungen zum Verkauf an. Der König fragte nach dem Preis, hielt ihn jedoch für viel zu hoch und lachte über ihr Angebot. Daraufhin verbrannte die alte Frau drei der neun Bücher und bot Tarquinius die verbliebenen sechs zum gleichen Preis an. Der König lehnte erneut ab, woraufhin sie drei weitere Bücher verbrannte. Anschließend bot sie ihm die letzten drei Bücher zum ursprünglich geforderten Preis an. Diesmal erkannte Tarquinius, dass das Angebot außergewöhnlich war, und kaufte die drei verbliebenen Bücher zu dem Preis, der ursprünglich für alle neun verlangt worden war. Danach verschwand die alte Frau und wurde nie wieder gesehen.
Diese Bücher wurden als „Sibyllinische Bücher“ (Libri Sibyllini) bekannt und in einem Tempel des Jupiter auf dem Kapitol aufbewahrt. Nach antiker Überlieferung wurden sie von einem besonderen Priesterkollegium gehütet und von den römischen Behörden bei wichtigen religiösen und politischen Krisen zu Rate gezogen. Die ursprünglichen Bücher wurden jedoch zerstört, als der Kapitolinische Tempel im Jahr 83 v. Chr. durch einen Brand zerstört wurde. Anschließend wurden neue prophetische Texte gesammelt, um die Sammlung wiederherzustellen.
Nachdem Augustus im Jahr 12 v. Chr. zum pontifex maximus (Oberster Pontifex) geworden war, ließ er verschiedene in Rom verbreitete prophetische Schriften zusammentragen. Mehr als 2.000 solcher Bücher wurden verbrannt, während die Sibyllinischen Bücher ausgewählt und aufbewahrt wurden. Augustus ließ sie in zwei vergoldeten Truhen am Fuß der Statue des Apollo in dessen Tempel auf dem Palatin aufbewahren. Ihre Betreuung wurde dem Kollegium der fünfzehn Priester anvertraut, die als Quindecemviri sacris faciundis bekannt waren.
Der Legende nach war die alte Frau, die Tarquinius die Bücher anbot, die Sibylle von Cumae, eine Prophetin, die mit der antiken Stadt Cumae in Verbindung gebracht wird. Die Stadt lag in der Region des heutigen Kampanien, nicht weit von Neapel entfernt. Die Identität der alten Frau und die Herkunft der Bücher bleiben jedoch Teil der legendären Überlieferung rund um die Sibyllinischen Bücher.
