La leggenda dei Libri Sibillini
Secondo la leggenda, un’anziana donna sconosciuta si recò dal re di Roma Tarquinio il Superbo (Tarquinius Superbus) e gli propose di vendergli nove libri sacri contenenti profezie. Il re chiese il prezzo, ma lo considerò troppo elevato e rise della sua offerta. Allora l’anziana donna bruciò tre dei nove libri e propose a Tarquinio i sei rimanenti allo stesso prezzo. Il re rifiutò nuovamente e la donna bruciò altri tre libri. In seguito gli offrì gli ultimi tre libri al prezzo richiesto inizialmente per tutti e nove. Questa volta Tarquinio comprese che l’offerta era eccezionale e acquistò i tre libri rimasti pagando la somma inizialmente richiesta per tutti e nove. Dopo di ciò, l’anziana donna scomparve e non fu mai più vista.
Questi libri divennero noti come i “Libri Sibillini” (Libri Sibyllini) e furono conservati in un tempio di Giove sul Campidoglio. Secondo la tradizione antica, erano custoditi da uno speciale collegio sacerdotale e venivano consultati dalle autorità romane durante importanti crisi religiose e politiche. I libri originali furono tuttavia distrutti quando il tempio del Campidoglio fu incendiato nell’83 a.C. In seguito furono raccolti nuovi testi profetici nel tentativo di ricostituire la raccolta.
Dopo essere diventato pontifex maximus (pontefice massimo) nel 12 a.C., Augusto ordinò di raccogliere diversi testi profetici che circolavano a Roma. Più di 2.000 di questi libri furono bruciati, mentre i Libri Sibillini furono selezionati e conservati. Augusto li collocò in due scrigni dorati alla base della statua di Apollo nel suo tempio sul colle Palatino. La loro custodia fu affidata al collegio dei quindici sacerdoti conosciuti come Quindecemviri sacris faciundis.
Secondo la leggenda, l’anziana donna che offrì i libri a Tarquinio era la Sibilla di Cuma, una profetessa associata all’antica città di Cuma, situata nella regione dell’attuale Campania, non lontano da Napoli. Tuttavia, l’identità dell’anziana donna e l’origine dei libri rimangono parte della tradizione leggendaria legata ai Libri Sibillini.
