A lenda dos Livros Sibilinos
Segundo a lenda, uma velha desconhecida foi até o rei de Roma, Tarquínio, o Soberbo (Tarquinius Superbus), e ofereceu-lhe nove livros sagrados contendo profecias. O rei perguntou o preço, mas considerou a quantia muito alta e riu da oferta. Então, a velha queimou três dos nove livros e ofereceu a Tarquínio os seis restantes pelo mesmo preço. O rei recusou novamente, e ela queimou mais três livros. Em seguida, ofereceu os três últimos pelo preço que havia pedido originalmente pelos nove. Dessa vez, Tarquínio percebeu que a oferta era extraordinária e comprou os três livros restantes pelo mesmo valor que havia sido pedido inicialmente pelos nove. Depois disso, a velha desapareceu e nunca mais foi vista.
Esses livros ficaram conhecidos como os “Livros Sibilinos” (Libri Sibyllini) e foram guardados em um templo de Júpiter no Capitólio. Segundo a tradição antiga, eles eram protegidos por um colégio sacerdotal especial e consultados pelas autoridades romanas durante importantes crises religiosas e políticas. Os livros originais, porém, foram destruídos quando o templo do Capitólio foi incendiado em 83 a.C. Posteriormente, novos textos proféticos foram reunidos na tentativa de reconstruir a coleção.
Depois de se tornar pontifex maximus (sumo pontífice) em 12 a.C., Augusto ordenou que diversos textos proféticos que circulavam em Roma fossem reunidos. Mais de 2.000 desses livros foram queimados, enquanto os Livros Sibilinos foram selecionados e preservados. Augusto os colocou em dois cofres dourados na base da estátua de Apolo, em seu templo no Monte Palatino. A guarda dos livros foi confiada ao colégio dos quinze sacerdotes conhecidos como Quindecemviri sacris faciundis.
Segundo a lenda, a velha que ofereceu os livros a Tarquínio era a Sibila de Cumas, uma profetisa associada à antiga cidade de Cumas, localizada na região da atual Campânia, não muito distante de Nápoles. No entanto, a identidade da velha e a origem dos livros continuam fazendo parte da tradição lendária relacionada aos Livros Sibilinos.
