Marie Octavie Sturel Paigné – A Pintora das Flores
Marie Octavie (Octávia) Sturel Paigné nasceu em 7 de maio de 1819, na cidade de Metz, localizada no nordeste da França. Seus pais eram Jacques Paigné, antigo capitão da Guarda Imperial, e Catherine Meunier. Órfã desde jovem, Marie foi enviada, aos 16 anos, para o ateliê de Laurent-Charles Maréchal. Maréchal dirigia o círculo artístico ligado à escola de Metz, onde eram praticadas a pintura a óleo e em pastel, o desenho, a gravura, a arte dos vitrais e até mesmo a escultura. O círculo de artistas, entre os quais estava Louis-Théodore Devilly, buscava inspiração nas obras de Delacroix, que retratavam paisagens românticas, além de temas exóticos com figuras orientais e assuntos históricos. A Guerra Franco-Prussiana de 1870, seguida pela anexação de Metz, colocou fim a esse círculo artístico.
Maréchal voltou a se dedicar aos desenhos em pastel, e sua aluna seguiu o exemplo de seu mestre. Marie expôs sucessivamente suas obras em pastel A Garota com o Rosário, A Coroa de Convolvulus e O Êxtase de Santa Isabel da Hungria. Seguindo novamente o conselho de seu professor, Marie abandonou a pintura de retratos e figuras e passou a se dedicar completamente às composições de natureza-morta. Em pouco tempo, suas flores e frutas feitas em pastel alcançaram um realismo e uma perfeição extraordinários. As primeiras pinturas de Marie impressionaram a todos, e suas obras passaram a ser exibidas ao lado das obras dos grandes artistas no Salão de Paris, entre 1844 e 1853. Em 1852, duas pinturas de flores de Marie foram expostas na Société de l’Union des Arts. Uma das obras representava um buquê de malvas-rosa, enquanto a outra mostrava um buquê de peônias e íris. As duas pinturas despertaram grande entusiasmo entre os apreciadores de arte e os artistas. Os buquês de flores eram tão realistas e admirados que foram novamente exibidos no Salão de 1853. Um crítico de arte expressou sua opinião no primeiro artigo dedicado à exposição, escrevendo: “A honra pertence a duas mulheres”, sendo uma delas a senhora Sturel Paigné. A própria imperatriz Eugénie, que visitou a exposição, ficou encantada com as flores de Marie e decidiu comprar seus “buquês” para seu quarto no Palácio de Saint-Cloud, localizado na Île-de-France, região de Paris. As obras foram adquiridas para a coleção imperial após o Salão de 1853, juntamente com outro pastel de Marie Octavie Sturel Paigné.
O sucesso profissional de Marie também foi acompanhado pela felicidade pessoal. A artista, casada com Alexandre Sturel desde 1845, esperava seu segundo filho. Marie e Alexandre já tinham uma menina, mas a artista desejava ter um menino. Sua felicidade, porém, durou pouco. Três dias após dar à luz seu segundo filho, Marie morreu em janeiro de 1854, aos 34 anos.
As obras deixadas por Marie Octavie após sua morte somam cerca de 130 pinturas e desenhos.