Marie Octavie Sturel Paigné – La peintre des fleurs
Marie Octavie (Octavie) Sturel Paigné est née le 7 mai 1819 à Metz, dans le nord-est de la France. Ses parents étaient Jacques Paigné, ancien capitaine de la Garde impériale, et Catherine Meunier. Devenue orpheline très jeune, Marie est envoyée à l’âge de 16 ans dans l’atelier de Laurent-Charles Maréchal. Maréchal dirige le cercle artistique autour de l’école de Metz, où l’on pratique la peinture à l’huile et au pastel, le dessin, la gravure, le vitrail et même la sculpture. Ce cercle d’artistes, parmi lesquels Louis-Théodore Devilly, puise son inspiration dans les œuvres de Delacroix, qui représentent des paysages romantiques ainsi que des thèmes exotiques avec des figures orientales et des sujets historiques. La guerre franco-prussienne de 1870, suivie de l’annexion de Metz, met fin à ce cercle artistique.
Maréchal revient à la pratique du pastel et son élève suit l’exemple de son maître. Marie expose successivement ses œuvres au pastel La Jeune Fille au chapelet, La Guirlande de liseron et L’Extase de sainte Élisabeth de Hongrie. Suivant à nouveau les conseils de son maître, Marie abandonne progressivement la peinture de portraits et de figures pour se consacrer entièrement aux compositions de nature morte. Très vite, ses fleurs et ses fruits réalisés au pastel atteignent un réalisme et une perfection remarquables. Les premières œuvres de Marie impressionnent le public et ses tableaux sont exposés aux côtés de ceux des plus grands artistes au Salon de Paris entre 1844 et 1853. En 1852, deux de ses tableaux représentant des fleurs sont exposés à la Société de l’Union des Arts. L’une des œuvres représente un bouquet de roses trémières, tandis que l’autre montre un bouquet de pivoines et d’iris. Les deux tableaux suscitent l’enthousiasme des amateurs d’art et des artistes. Les bouquets sont si réalistes et appréciés qu’ils sont à nouveau exposés au Salon en 1853. Un critique d’art donne son avis dans le premier article consacré à l’exposition et écrit : « L’honneur revient à deux femmes », dont Mme Sturel Paigné. L’impératrice Eugénie elle-même, qui visite l’exposition, est séduite par les fleurs de Marie et décide d’acquérir ses « bouquets » pour sa chambre au château de Saint-Cloud, situé en Île-de-France, dans la région parisienne. Les œuvres sont acquises pour la collection impériale après le Salon de 1853, avec un autre pastel de Marie Octavie Sturel Paigné.
Le succès professionnel de Marie s’accompagne également d’un bonheur personnel. L’artiste, mariée à Alexandre Sturel depuis 1845, attend son deuxième enfant. Marie et Alexandre ont déjà une fille, mais l’artiste souhaite avoir un garçon. Son bonheur sera de courte durée. Trois jours après avoir donné naissance à son deuxième enfant, Marie meurt en janvier 1854, à l’âge de 34 ans.
Les œuvres laissées par Marie Octavie après sa mort comprennent environ 130 peintures et dessins.
