Le parchemin et l’apparition du papier
L’un des matériaux d’écriture les plus importants de l’Antiquité et du Moyen Âge était le parchemin, fabriqué à partir de peau animale spécialement traitée. Son nom est associé à l’ancienne ville de Pergame, en Asie Mineure, qui devint un important centre de production et d’utilisation du parchemin. Solide et durable, le parchemin fut utilisé pendant des siècles pour les manuscrits, les livres et les documents officiels.
Plus tard, le papier devint progressivement une alternative plus accessible. Les plus anciennes traces connues de production et d’utilisation du papier en Chine remontent au IIe siècle av. J.-C. À l’origine, le papier était fabriqué à partir de fibres végétales, tandis que différents matériaux textiles pouvaient également être utilisés dans sa fabrication.
Vers 105 apr. J.-C., le haut fonctionnaire de la cour impériale chinoise Cai Lun est traditionnellement associé au perfectionnement de la technique de fabrication du papier. Ce procédé amélioré permit de produire un matériau plus facile et moins coûteux à fabriquer que le parchemin. Peu à peu, le papier commença à être utilisé à une échelle beaucoup plus importante.
La fabrication du papier se répandit progressivement de la Chine vers d’autres régions d’Asie et du Moyen-Orient, avant d’atteindre l’Europe. En Europe, la production de papier commença à se développer au XIIe siècle. Vers 1151, le premier moulin à papier européen connu fut établi à Xàtiva, en Espagne. À partir de là, la technologie se diffusa progressivement dans d’autres pays européens.
L’apparition du papier transforma la manière dont les hommes conservaient et transmettaient les connaissances. Ce matériau plus accessible facilita la création de livres, de documents et d’autres œuvres écrites et devint plus tard l’un des fondements du développement de l’imprimerie et de la diffusion massive de l’information.
