La toile « Chemin montant dans les hautes herbes » de Renoir
La toile « Chemin montant dans les hautes herbes » de Pierre- Auguste Renoir (1841- 1919), l’un des maîtres de l’impressionnisme, est exposée au musée d’Orsay. Ce musée national français, installé à Paris dans l’ancienne gare d’Orsay, est consacré à l’art européen de la seconde moitié du XIXéme siècle.
Le tableau, réalisé vers 1873 par Renoir en peinture à l’huile, mesure 59 sur 74 cm. Il représente un paysage de campagne en été, submergé de lumière et de couleurs chaudes. Le pré, vaste et verdoyant, est parsemé d’arbres en arrière-plan.
On distinge deux silhouettes, placées presque au centre de la toile. L’une, plus petite, appartient à un enfant, l’autre à une femme. Il semble que l’enfant qui marche devant, tient des fleurs dans l’une de ses mains, et la femme un parasol rouge. Les deux se dirigent vers un portillon en bois, placé en bas à droite du tableau. Peut-être Renoir a dessiné Jean, le fils, et Camille, la femme de son ami Monet.
On sent presque la chaleur de cet été et les rayons du soleil. On a l’impression d’entendre le chant des criquets, la brise du vent, de sentir le parfum sucré des fleurs…
Au loin, sur le chemin, derrière l’enfant et la femme au parasol rouge, on voit encore un couple de promeneurs, un homme et une femme, vêtus de noir. La femme se protège aussi du soleil avec son parasol.
Qui sont tous ces personnages? Des amis qui se connaissent entre eux? Des amis de Renoir? Est-ce Monet qu’on voit en arrière? Des parisiens en vacances, venus profiter de la campagne ensoleillée et calme? Ou simplement des villageois, habitués à faire leur promenade l’après-midi ?
En cette période, Renoir loue une maison avec jardin qui lui permet de dessiner à l’intérieur ainsi qu’à l’extérieur. Il rencontre souvent son ami Monet à Argenteuil. Les deux peintres partagent la même passion : répresenter sur leurs toiles la nature telle qu’ils la voient. Renoir fréquente aussi le Café de la Nouvelle- Athène, où on échange des idées et des nouvelles actuelles.
Le peintre fait la connaissance de Paul Marie- Joseph Durant- Ruel (1831- 1922), marchand de toiles et l’un des premiers à soutenir Renoir et les impressionnistes et de Théodore Duret (1838- 1927), journaliste et critique, qui achete des peintures et écrit plusieurs livres sur l’art des impressionnistes.
Les toiles « Coquelicots à Argenteuil » de Monet et « Chemin montant dans les hautes herbes » de Renoir sont réalisées dans la même période. Les « Coquelicots » de Monet datent de 1873. Cette peinture de 50 sur 65 cm, est aussi exposée au musée d’Orsay à Paris. Les deux peintures se ressemblent beaucoup, le motif et la technique sont les mêmes : un pré calme d’été et une femme, qui se promene avec un enfant. Les deux peintres utilisent une pluie de couleurs chaudes, posées couche après couche sur la toile. Ils dessinent des taches qui suggérent les silhouettes d’une femme, d’un enfant ou d’un homme.
La fusion entre personnes, silhouettes et nature est très rare chez Renoir. D’abitude, les personnes, que le peintre répresente, sont détachées du fond. Elles sont dessinées avec un grand soin et une précision vestimentaire remarquable. Les visages des personnes, souvent tournés vers le spectateur, sont très expressifs et leur coiffures très « bien faites ».
