Феята, която рисува цветя – Мари Октави
Мари Октави (Октавия) Стюрел Пенье е родена на 7 май 1819 г. в град Мец, разположен в североизточна Франция. Нейни родители са Жак Пенье, някогашен капитан в Императорската гвардия, и Катрин Мюние. Останала сираче в ранни години, Мари е изпратена на 16 години в ателието на Лоран-Шарл Марешал. Марешал ръководи художествения кръг около школата в Мец, където се практикува живопис с бои и пастели, скици, гравюра, стъклопис и дори скулптура. Кръгът от художници, между които Луи-Теодор Девили, черпи вдъхновение от картините на Дьолакроа, които изобразяват романтични пейзажи и екзотични теми с ориенталски фигури и история. Френско-пруската война през 1870 г., последвана от анексията на Мец, слагат край на този художествен кръг.
Марешал се завръща към рисунките с пастел и ученичката следва примера на своя учител. Мари излага последователно своите картини с пастел „Момичето с броеницата“, „Короната от поветица“ и „Екстазът на св. Елизабет Унгарска“. Отново следвайки съвета на своя учител, Мари изоставя рисуването на портрети и фигури и се отдава напълно на композиции с натюрморти. Скоро нейните цветя и плодове, реализирани с пастели, достигат изключителна реалност и съвършенство. Първите картини на Мари впечатляват всички, творбите ѝ се нареждат сред тези на най-големите художници и са излагани на изложбите на Парижкия Салон между 1844 и 1853 г. През 1852 г. две картини с цветя на Мари са изложени в Société de l’Union des Arts. Едната творба изобразява букет от ружи, а другата – букет от божури и ириси. И двете картини предизвикват ентусиазъм сред любители и художници. Букетите с цветя са толкова реалистични и харесвани, че са изложени отново в Салона през 1853 г. Един художествен критик дава своето мнение в първата статия, посветена на изложбата, като пише: „Честта е отдадена на две жени“, едната от които е г-жа Стюрел Пенье. Самата императрица Йожени, която посещава изложбата, е пленена от цветята на Мари и решава да закупи нейните „букети“ за своята стая в двореца в Сен-Клу, намиращ се в Ил-дьо-Франс, региона на Париж. Творбите са придобити от императорската колекция след Салона през 1853 г. заедно с още един пастел на Мари Октави Стюрел Пенье.
Професионалният успех на Мари е допълнен и от лично щастие. Художничката, омъжена от 1845 г. за Александър Стюрел, очаква своето второ дете. Мари и Александър имат вече момиче, но художничката желае момче. Щастието ѝ трае малко. Три дни след раждането на своето второ дете Мари умира през януари 1854 г. на 34 години.
Творбите, които Мари Октави оставя след себе си, наброяват около 130 картини и рисунки.
