Legenda o Księgach Sybillińskich
Według legendy pewna nieznana staruszka przybyła do rzymskiego króla Tarkwiniusza Pysznego (Tarquinius Superbus) i zaproponowała mu sprzedaż dziewięciu świętych ksiąg zawierających przepowiednie. Król zapytał o cenę, lecz uznał ją za zdecydowanie zbyt wysoką i wyśmiał jej ofertę. Wówczas staruszka spaliła trzy z dziewięciu ksiąg i zaproponowała Tarkwiniuszowi pozostałe sześć za tę samą cenę. Król ponownie odmówił, więc kobieta spaliła kolejne trzy księgi. Następnie zaoferowała mu trzy ostatnie księgi za cenę, którą początkowo żądała za wszystkie dziewięć. Tym razem Tarkwiniusz zrozumiał, że oferta jest wyjątkowa, i kupił trzy pozostałe księgi za cenę pierwotnie żądaną za wszystkie dziewięć. Następnie staruszka zniknęła i nigdy więcej jej nie widziano.
Księgi te stały się znane jako „Księgi Sybillińskie” (Libri Sibyllini) i były przechowywane w świątyni Jowisza na Kapitolu. Według starożytnej tradycji znajdowały się pod opieką specjalnego kolegium kapłańskiego i były konsultowane przez władze rzymskie w czasie ważnych kryzysów religijnych i politycznych. Oryginalne księgi zostały jednak zniszczone, gdy świątynia na Kapitolu spłonęła w 83 r. p.n.e. Następnie zebrano nowe teksty prorocze, aby odtworzyć kolekcję.
Po tym, jak August został w 12 r. p.n.e. pontifex maximus (najwyższym kapłanem), nakazał zgromadzenie różnych tekstów proroczych krążących w Rzymie. Ponad 2000 takich ksiąg spalono, natomiast Księgi Sybillińskie wybrano i zachowano. August umieścił je w dwóch pozłacanych skrzyniach u podstawy posągu Apollina w jego świątyni na Palatynie. Opiekę nad nimi powierzono kolegium piętnastu kapłanów znanych jako Quindecemviri sacris faciundis.
Według legendy staruszka, która zaoferowała księgi Tarkwiniuszowi, była Sybillą z Kume, prorokinią związaną ze starożytnym miastem Kume, położonym w regionie dzisiejszej Kampanii, niedaleko Neapolu. Tożsamość staruszki oraz pochodzenie ksiąg pozostają jednak częścią legendarnej tradycji związanej z Księgami Sybillińskimi.
