El diario de Samuel Pepys
El inglés Samuel Pepys (1633–1703) fue uno de los grandes cronistas de su época. Llevó un diario que fue publicado en 1825, mucho después de su muerte. El diario de Pepys describe la vida en Londres entre 1659 y 1669.
Escribió su diario durante casi diez años. Su obra combina grandes acontecimientos históricos (el rey, la peste, el Gran Incendio de Londres), la vida cotidiana (comidas, vecinos, intereses, disputas matrimoniales) y confesiones íntimas. Gracias a su diario, conocemos mucho sobre la personalidad de Pepys y sobre la historia de Inglaterra en el siglo XVII.
Pepys comenzó a escribir su diario en 1659. En él relata la Gran Peste de 1665, el Gran Incendio de Londres, su vida privada y el contexto social y político de la época. Escribía en taquigrafía para guardar sus secretos, y su diario no fue descifrado hasta el siglo XIX. La taquigrafía es un sistema de escritura abreviada que permite escribir tan rápido como se habla. Utilizaba el sistema de Thomas Shelton, conocido como “taquigrafía”. A veces, Pepys inventaba sus propias abreviaturas y mezclaba varios idiomas para ocultar pasajes delicados.
Pepys era un alto funcionario de la marina inglesa y trabajaba en el Almirantazgo durante las guerras contra las Provincias Unidas. Su vida profesional estaba bien organizada: trabajaba sin descanso y cumplía sus tareas con precisión. No se puede decir lo mismo de su vida privada, mucho más agitada. Samuel estaba casado con Elizabeth, pero eso no le impedía ser infiel. En su diario confiesa que coqueteó con su joven sirvienta, lo que provocó la ira de su esposa y una fuerte discusión. Pepys prometió cambiar y le ofreció regalos… hasta la siguiente ocasión.
Pepys adoraba la música, el teatro y la literatura. Como coleccionista apasionado de libros, dedicaba mucho tiempo a leer, escribir y buscar obras para su extraordinaria biblioteca privada, que contenía unos 3.000 volúmenes. Su casa y su biblioteca se salvaron del incendio. Hoy se conservan en el Magdalene College.
Gracias a su diario detallado, podemos reconstruir un día típico de su vida:
Por la mañana, Pepys se levanta temprano, generalmente entre las 6 y las 7. Hace una breve oración y lee un poco. Luego revisa sus cuentas, ya que está obsesionado con sus finanzas. Después se dirige al Almirantazgo, donde trabaja para modernizar la marina inglesa bajo el reinado de Carlos II. Negocia contratos y participa en reuniones.
Al mediodía suele volver a casa para comer. Describe sus comidas con detalle: cordero asado, ostras, vino español y queso, que le encanta. Por la tarde visita a colegas, pasa por una librería o acude a encuentros discretos con una mujer.
Pepys también es un gran amante del teatro. Por la noche asiste a representaciones y comenta sus impresiones: si la actriz era excelente, si la obra era aburrida o si el público era elegante. A menudo toca el flageolet o canta en casa, ya que la música es una de sus grandes pasiones.
Por la noche, antes de dormir, escribe en su diario: critica a sus amigos, confiesa sus celos… y cuenta su dinero.
Música, teatro, buena comida, libros, intrigas políticas, grandes acontecimientos históricos e infidelidades: todo tiene su lugar en su diario.
También la Gran Peste de 1665, que se estima causó unas 100.000 muertes. Pepys describe el miedo, las calles vacías, los carros llenos de cadáveres y familias enteras desapareciendo. Consulta cada semana los “Bills of Mortality”. Escribe que está “preocupado”, pero sigue trabajando. Mastica tabaco para protegerse, lleva hierbas aromáticas y evita el “aire corrupto”. Envía a su esposa fuera de Londres por precaución. Describe especulación, abandono de casas y caos administrativo. Registra cifras aterradoras: más de 6.000 muertos en una semana, más de 7.000 según registros oficiales. Familias enteras mueren en pocos días, los sirvientes huyen y los niños quedan abandonados. Escribe: «Gran número de muertos esta semana. Me entristece». Y poco después: «Cené bien. Y a la cama». — a pesar de todo, la vida continúa.
También menciona rumores de crímenes disfrazados de suicidio. Con las autoridades desbordadas, algunos delitos quedaron sin castigo.
El Gran Incendio de Londres comenzó la noche del 1 al 2 de septiembre de 1666 en una panadería y destruyó más de 13.000 casas. Pepys presenció la destrucción de la Catedral de San Pablo.
Describe el caos: sube a una torre para observar la ciudad en llamas, ve casas explotar y gente huyendo con sus pertenencias. Las orillas están llenas. Pepys escapa con su familia, pero también menciona que enterró su queso y su vino para salvarlos.
En su diario, Samuel Pepys describe la vida en Londres en todos sus aspectos. A pesar de las diferencias sociales, las catástrofes y los peligros, también hay buenos momentos. Pepys encuentra tiempo para sus pasiones y la buena comida… y la vida continúa.
