Das Tagebuch von Samuel Pepys
Der Engländer Samuel Pepys (1633–1703) war ein bedeutender Chronist seiner Zeit. Er führte ein Tagebuch, das erst 1825, lange nach seinem Tod, veröffentlicht wurde. Das Tagebuch von Pepys schildert das Leben in London in den Jahren 1659–1669.
Der Engländer schrieb fast zehn Jahre lang Tagebuch. Das Werk verbindet Ereignisse der Zeit (König, Pest, der Große Brand von London), den Alltag (Mahlzeiten, Nachbarn, Interessen, eheliche Streitigkeiten) sowie intime Bekenntnisse. Dank dieses Tagebuchs erfährt man viel über die Persönlichkeit von Pepys und über die englische Geschichte des 17. Jahrhunderts.
Er begann im Jahr 1659 mit seinen Aufzeichnungen. Darin beschreibt er die Große Pest von 1665, den Großen Brand von London im Jahr 1666, sein Privatleben sowie das soziale und politische Leben seiner Zeit. Pepys schrieb in Kurzschrift, um seine Geheimnisse zu bewahren, und sein Tagebuch wurde erst im 19. Jahrhundert entziffert. Die Kurzschrift ist eine Methode des abgekürzten Schreibens, die es ermöglicht, so schnell zu schreiben, wie jemand spricht – wörtlich „enge Schrift“ aus dem Griechischen. Er verwendete das Kurzschriftsystem von Thomas Shelton, bekannt als „Tachygraphie“. Manchmal erfand Pepys eigene Abkürzungen und mischte mehrere Sprachen, um heikle Passagen zu verbergen.
Pepys war ein hoher Beamter der englischen Marine und arbeitete bei der Admiralität, der Marineverwaltung während der Kriege gegen die Vereinigten Provinzen. Sein Berufsleben war gut organisiert: Er arbeitete unermüdlich und erfüllte seine Aufgaben mit großer Genauigkeit. Ganz anders sah es in seinem Privatleben aus, das deutlich turbulenter war. Samuel war mit Elizabeth verheiratet, doch das hielt ihn nicht von Untreue ab. In seinem Tagebuch gesteht er, mit ihrer jungen Dienerin geflirtet zu haben. Dies führte zur Wut seiner Ehefrau und zu einem heftigen Streit. Pepys schwor, sich zu bessern, und machte Elizabeth Geschenke… bis sich bei der nächsten Gelegenheit alles wiederholte.
Pepys liebte Musik, Theater und Literatur. Als leidenschaftlicher Büchersammler verbrachte er viel Zeit mit Lesen und Schreiben sowie mit dem Suchen und Kaufen von Werken für seine außergewöhnliche Privatbibliothek, die etwa 3.000 Bände umfasste. Sein Haus und seine Bibliothek wurden vom Großen Brand verschont. Heute wird die Sammlung im Magdalene College aufbewahrt.
Dank seines detaillierten Tagebuchs lässt sich ein typischer Tag dieses Gelehrten nahezu rekonstruieren:
Am Morgen steht Pepys früh auf, meist gegen 6 oder 7 Uhr. Er spricht ein kurzes Gebet und liest etwas. Danach überprüft er seine Finanzen – er ist geradezu besessen davon. Anschließend geht er zur Admiralität, wo er unter der Herrschaft von Karl II. an der Modernisierung der englischen Marine arbeitet. Er verhandelt Verträge und nimmt an Sitzungen teil.
Mittags kehrt er oft nach Hause zurück, um zu essen. Er beschreibt seine Mahlzeiten sehr genau: gebratenes Lamm, Austern, spanischer Wein und Käse, den er besonders liebt. Am Nachmittag besucht Pepys Kollegen, danach einen Buchhändler oder trifft sich heimlich mit einer Frau.
Am Abend geht er häufig ins Theater. Er schildert seine Eindrücke: ob die Schauspielerin hervorragend war, ob das Stück langweilig erschien oder ob das Publikum elegant gekleidet war. Oft spielt er abends zu Hause Flageolett oder singt – Musik ist eine seiner größten Leidenschaften.
In der Nacht, bevor er schlafen geht, schreibt er in sein Tagebuch: Er kritisiert Freunde, gesteht seine Eifersucht… und zählt sein Geld.
Musik, Theater, gutes Essen, Bücher, politische Intrigen, große historische Ereignisse und Untreue – all das findet seinen Platz in seinem Tagebuch.
Auch die Große Pest von 1665. Man schätzt, dass sie etwa 100.000 Menschen das Leben kostete. Pepys beschreibt die Angst, die leeren Straßen, die Karren mit Toten und ganze Familien, die durch die Krankheit ausgelöscht wurden. Jede Woche konsultiert er die sogenannten „Bills of Mortality“ (offizielle Sterbelisten). Er schreibt, dass er „beunruhigt“ sei, arbeitet jedoch weiter. Er kaut Tabak zum Schutz, trägt Kräuter bei sich und meidet „verdorbene Luft“. Seine Frau schickt er vorsichtshalber aus London fort. Er berichtet von Spekulationen, verlassenen Häusern und administrativem Chaos. Er notiert erschreckende Zahlen: über 6.000 Tote in einer Woche, mehr als 7.000 laut Sterbelisten – der Höhepunkt der Epidemie. Ganze Familien sterben innerhalb weniger Tage, Diener fliehen, Kinder werden verlassen. Er schreibt: „Sehr große Zahl von Toten in dieser Woche. Das betrübt mich.“ Und kurz darauf: „Angenehm zu Abend gegessen. Und dann zu Bett.“ – trotz allem geht das Leben weiter.
In dieser Zeit erwähnt Pepys auch Gerüchte über als Selbstmord getarnte Verbrechen. Da die Behörden überfordert waren, blieben manche Taten wohl ungeklärt.
Der Große Brand von London begann in der Nacht vom 1. auf den 2. September 1666 in einer Bäckerei und zerstörte mehr als 13.000 Holzhäuser. Pepys wurde Zeuge der Zerstörung der alten St Paul’s Cathedral.
Er beschreibt das Chaos: Er steigt auf einen Turm, um die brennende Stadt zu beobachten, sieht Häuser explodieren und Menschen, die mit ihren Möbeln fliehen. Die Ufer sind überfüllt. Pepys flieht mit seiner Familie, erwähnt aber auch, dass er seinen Käse und Wein im Garten vergraben hat, um sie zu retten.
In seinem Tagebuch beschreibt Samuel Pepys das Leben im London seiner Zeit in all seinen Facetten. Trotz sozialer Unterschiede, Katastrophen und Gefahren zeigt sich: Es gibt auch gute Momente. Pepys findet Zeit für seine Leidenschaften und das gute Essen… und das Leben geht weiter.
