Entre Orgueil et Préjugé
La célèbre romancière Jane Austen est née dans une famille nombreuse de la bonne société anglaise à Steventon, Hampshir, dans le sud de l’Angleterre en 1775. Elle bénéficie de la meilleure éducation d’abord à Oxford, puis elle est envoyée dans une pension destinée aux membres de la noblesse.
Jane adore lire et se plonge souvent dans les livres de la remarquable bibliothèque de son père, le pasteur Georges Austen. A seulement 21 ans, la jeune fille entame déjà un deuxième roman, « First Impressions », où on fait la connaissance d’une famille de la société anglaise au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Avec beaucoup d’humour, ainsi que de réalisme, Jane décrit la vie de cette famille d’une mère, d’un père et de leurs cinq filles, leurs préoccupations et leurs problèmes…Préoccupations de se montrer toujours sous son meilleur jour devant les autres, d’afficher les toilettes et la beauté de ses enfants lors des bals et des soupers, afin de pouvoir stupéfier la bonne société, et surtout les hommes riches. Problèmes, comment marier au plus vite ses nombreuses filles, tout en trouvant le meilleure parti pour chacune d’entre elles, c’est à dire fortune et prestige.
Une mère à la santé « fragile », un père, dépassé par les caprices des femmes de la maison. Deux filles, qui ressemblent à leur mère : un peu stupides, un peu superficielles, mais bien coquettes. Une autre fille un peu maladroite, qui ne veut pas suivre les regles de la société. Fort heuresement, le père a de la chance d’avoir deux filles intelligentes, qui aiment, comme lui, la lecture et la musique, qui savent se tenir devant les invités et les membres de la haute société. Il s’agit des deux filles aînées, sur lesquelles reposent tous les espoirs des parents.
Après beaucoup d’obstacles, de mensonges, de tourments amoureux, de sentiments cachés, de situations confuses, de moments comiques, de préjugés et d’orgueil, la famille parvient à trouver son bonheur, tant convoité. La mère est la plus heureuse de toutes, car son rêve d’avoir fait des mariages avantageux pour trois de ses filles s’est réalisé. Le père, qui voit trois de ses cinq enfants mariés, considère le fait comme un vrai succès. Et tant d’orgueil et de préjugés mêlés parmi tout ça…
Le roman « First Impressions » deviendra « Orgueil et Préjugés » (Pride and Prejudice). Rédigé en 1797 et publié en 1813, le succès du roman en librairie fut immédiat. C’est l’oeuvre le plus connu aujourd’hui de Jane Austen, traduit en 35 langues.
Sur le papier, la romancière donne libre cour à ses pensées et ses impressions, à sa vision de la vie d’une femme. Tout y passe dans son roman de l’époque : la mode vestimentaire, les manières, l’éducation, le respect envers les aînés et les parents, la façon de s’exprimer. Sans oublier les bons repas et les règles de bienséance. Ainsi, Jane n’oublie pas d’ajouter dans le roman une soupe, qu’elle et la famille Austen apprécient bien, à savoir, la soupe blanche. Martha Lloyd, l’amie proche de la romancière, donne la recette pour cette soupe blanche dans son livre culinaire.
Jane Austen ne cessera d’écrire jusqu’à sa mort prématurée due à la maladie en 1817. Mais elle reste « immortelle » à travers son roman, qui, sur papier ou sur le grand écran nous fait toujours rire et réfléchir.
