Les hospices de Strasbourg
L’ancien hôpital était situé près de la cathédrale. Après la vague de la peste noire, il a été décidé de construire les hospices de Strasbourg au- delà d’un bras de l’Ill.
La cave des hospices a été créée en 1395. Elle a participé à l’autosuffisance alimentaire de cette institution caritative. A cette époque, les religieux proposaient le gîte, le couvert et des soins aux pèlerins et aux pauvres. Les frais hospitaliers étaient souvent réglés en nature, par une partie de la récolte, par des dons et des legs, car beaucoup de malades ne pouvaient pas payer en monnaie. Vers la fin du Moyen- Age, l’hôpital détenait des intérêt divers. Sa cave servait au stockage du vin, du grain et d’autres produits alimentaires. Pendant la Révolution française beaucoup de biens de l’Eglise ont été dispersés. Malgré cet épisode historique, les hôpitaux de Strasbourg restent encore aujourd’hui le plus important propriétaire foncier d’Alsace.
A partir du XVIIe siècle, l’aspect sanitaire devient prioritaire suite aux progrès de la médecine et de la chirurgie. On donnait aux malades les quantités de vin qui se sont peu à peu réduites. Certains malades bénéficiaient de la thérapie par le vin…et buvaient jusqu’à 2 litres par jour!
Pendant quelques temps, la cave des hospices de Strasbourg abritait une grande salle…dédiée à la dissection. Des médecins et des étudiants travaillaient discrètement dans un endroit reculé de la cave. Et surtout, bien caché car l’Eglise s’opposait à ce genre de pratique. La dissection des cadavres servaient à faire progresser la science. Un passage souterrain rejoignait le pont du Corbeau où les condamnés étaient exécutés. Les corps étaient récupérés, transportés dans la cave et conservés dans des auges remplies de formol.
Dans la cave de plus de 1 200 m2 qui offre les conditions idéales pour produire du vin, se trouvent une cinquantaine de pièces en chêne encore en usage et plusieurs fûts datant des XVI, XVIII et XIXe siècles. Le plus grand foudre (grand tonneau), qui a été réalisé en 1881 et présenté à l’exposition universelle de Paris en 1900, peut contenir 26 080 litres du vin. Dans la cave peuvent être stockées 360 000 bouteilles contenant les cépages alsaciens : sylvaner, riesling, pinot blanc, pinot gris, muscat, gewurztraminer, klevener de Heiligenstein ainsi que le seul cépage rouge d’Alsace, le pinot noir. L’élevage en foudres de chêne dure entre 6 et 10 mois. L’emblème de la cave, la croix des Hospitaliers, apparaît sur l’étiquette sur chaque bouteille du vin.
