Des exploits dans les airs
Louis Blériot (1872-1936) réussit la première traversée de la Manche le 15 juillet 1909. Le Français vole à bord du Blériot XI, un monoplan à hélice tractive, qui a été construit dans son atelier. La distance de 33,7 km entre Calais, en France et Douvres, en Angleterre, est effectuée en 37 min. L’événement fait sensation, la nouvelle se répand vite et un journaliste du quotidien The Observer s’exclame : « L’Angleterre cesse d’être une île! ».
Dans la Caroline du Nord, les frères Orville et Wilbur Wright, effectuent le 17 décembre 1903 un vol sur une distance de 260 m à 4,5 m au-dessus de la terre. Leur appareil est propulsé par un moteur. Les frères sont considérés comme les pionniers de l’aviation. Mais à l’époque de leur exploit, seulement trois journaux américains parlent de cet événement.
Charles Lindbergh (1902-1974) quitte l’armée américaine en 1925 pour entrer au service d’une compagnie, qui assurait le transport aérien du courrier. Dans sa ville de Saint- Louis, il consruit un monoplan de 1 025 kg. Baptisé le Spirit of Saint Louis, en hommage à sa ville, le monoplan est propulsé par un moteur de 120 cheveaux. Lindbergh, qui a décollé de Roosevelt Field, à New York, le 20 mai 1927, atterit au Bourget, en France, le soir du 21 mai. Il a survolé, à l’âge de 25 ans et sans escale, la distance entre les deux continents de 5 800 km en 33h 27 min.
A bord du dirigeable Norge, l’Italien Nobile survole le pôle Nord en 1926, lors d’une première expédition menée par l’explorateur Amundsen. Le général Nobile dessine les plans et construit cet engin complètement innovant, le dirigeable. Il mène encore une autre expédition, cette fois, à bord du dirigeable Italia, mais il se perd au large du Svalbard. Nobile et l’équipage sont sauvés par l’aviateur suédois Lundborg et par un brise-glace soviétique. Amundsen décède en tentant de leur porter secours.
