Джеймс Кук
Известният английски мореплавател и изследовател Джеймс Кук е роден през 1728 г. в Мартън, Йоркшър. Син на земеделец, той още в ранна възраст постъпва на служба при корабособственик и търговец в Уитби. Кук бързо показва отлични навигационни умения и през 1755 г. неговият работодател му предлага командването на кораб. Въпреки това младият мъж решава да се присъедини към Кралския флот.
През 1758 г. Кук е изпратен на мисия в Северна Америка, където участва в обсадата на Луисбург и превземането на Квебек, Канада. Мореплавателят създава карти на река Сейнт Лорънс – важен воден път в Северна Америка, както и на Нюфаундленд, като същевременно задълбочава знанията си по геометрия и астрономия.
През 1766 г. Кук изпраща до Кралското научно дружество в Лондон доклад за слънчево затъмнение, наблюдавано в Нюфаундленд.
Две години по-късно, през 1768 г., младият мъж поема командването на кораб, изпратен до Таити, с цел наблюдение на преминаването на планетата Венера пред слънчевия диск. Кук прекосява Атлантическия океан, заобикаля нос Хорн, минава през архипелага Туамоту и достига Таити на 11 март 1769 г. Там остава четири месеца, изгражда обсерватория и дава възможност на учените Банкс и Соландер да проведат важни изследвания.
На 13 юли Кук напуска острова и започва картографирането на бреговете на Нова Зеландия. През 1770 г. извършва пълно обикаляне на Нова Зеландия и открива източното крайбрежие на Нова Холандия (Австралия), където акостира близо до днешен Сидни и обявява територията за британска.
След това Кук преминава през Торесовия проток, който разделя Австралия от Нова Гвинея и свързва Индийския океан с Тихия океан. Достига до остров Ява и се завръща в Европа през нос Добра надежда през юли 1771 г.
На следващата година, Кук предприема втора експедиция. Той командва два кораба – „Резолюшън“ и „Адвенчър“. В продължение на три години плава в антарктическите райони, достигайки до 70° южна ширина. Тъй като не открива континент, стига до заключението, че на тези ширини няма суша.
През 1774 г. Кук картографира архипелаг, който нарича Нови Хебриди. След това се отправя на север, посещава отново Нова Зеландия и открива Маркизките острови, Нова Каледония и множество други малки острови.
През 1775 г. английският мореплавател се завръща в родината си, където е избран за член на Кралското научно дружество и е назначен за капитан. Той получава медал на дружеството за успешната борба със скорбута по време на своите пътешествия. След тригодишна експедиция Кук се завръща с екипаж от 118 моряци, „със загубата само на един човек, починал от дизентерия“.
През 1776 г. Кук предприема трето плаване с цел да открие северен морски път около Америка. Той плава в Тихия океан, открива част от Хавайските острови, следва бреговете на Аляска и преминава през Беринговия проток. Не успява да премине отвъд 70°44′ северна ширина и се насочва обратно на юг.
През 1778 г. Кук отново достига до Сандвичовите острови (днешните Хаваи).
На 14 февруари 1779 г., на 51-годишна възраст, прочутият мореплавател загива при въоръжен конфликт с местните жители на Сандвичовите острови.
В Океания много места носят името на Джеймс Кук в чест на неговите постижения:
Връх Кук е най-високият връх в Нова Зеландия – 3 764 м.
Проливът Кук разделя двата основни острова на Нова Зеландия.
Островите Кук са свързани с Нова Зеландия.
