James Cook

Der berühmte englische Seefahrer und Entdecker James Cook wurde 1728 in Marton, Yorkshire, geboren. Als Sohn eines Bauern trat er schon in jungen Jahren in den Dienst eines Reeders und Kaufmanns in Whitby. James zeigte schnell große navigatorische Fähigkeiten, und 1755 bot ihm sein Arbeitgeber das Kommando über ein Schiff an. Doch der junge Mann entschied sich, in die Kriegsmarine einzutreten.

So wurde Cook 1758 nach Nordamerika entsandt, wo er an der Belagerung von Louisbourg und der Einnahme von Québec teilnahm. Der Seefahrer fertigte Karten des Sankt-Lorenz-Stroms an, eines Flusses in Nordamerika an der Grenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten, sowie von Neufundland, und vertiefte seine Kenntnisse in Geometrie und Astronomie.

1766 schickte James eine Abhandlung über eine Sonnenfinsternis in Neufundland an die Royal Society in London.

Zwei Jahre später, im Jahr 1768, übertrug ihm die Gesellschaft das Kommando über ein Schiff, das nach Tahiti geschickt wurde, um dort den Durchgang der Venus vor der Sonnenscheibe zu beobachten. Cook überquerte den Atlantik, umrundete Kap Hoorn, durchquerte das Tuamotu-Archipel und erreichte Tahiti am 11. März 1769. Dort blieb er vier Monate, ließ ein Observatorium errichten und ermöglichte den Naturforschern Banks und Solander wichtige Forschungen.

Am 13. Juli verließ der Entdecker die Insel und begann mit der Kartierung der Küste Neuseelands. 1770 umrundete er Neuseeland vollständig und entdeckte die Ostküste von Neuholland (Australien), wo er in der Nähe des heutigen Sydney landete und das Gebiet für Großbritannien in Besitz nahm.

Anschließend durchquerte Cook die Torresstraße, die Australien von Neuguinea trennt und den Indischen Ozean mit dem Pazifik verbindet. Der Entdecker erreichte Java und kehrte im Juli 1771 über das Kap der Guten Hoffnung nach Europa zurück.

1772 brach Cook zu einer zweiten Expedition auf. Er stand an der Spitze von zwei Schiffen, der „Resolution“ und der „Adventure“. Drei Jahre lang segelte er in den antarktischen Regionen bis zum 70. südlichen Breitengrad. Da er keinen Kontinent entdeckte, schloss er, dass in diesen Breiten kein Land existiere.

1774 kartierte Cook eine Inselgruppe, die er die Neuen Hebriden nannte. Er segelte weiter nach Norden, besuchte erneut Neuseeland, entdeckte die Marquesas-Inseln, Neukaledonien und zahlreiche weitere kleine Inseln.

1775 kehrte der englische Seefahrer nach Hause zurück, wurde in die Royal Society aufgenommen und zum Kapitän ernannt. Er erhielt die Medaille der Gesellschaft, da es ihm gelungen war, den Skorbut auf seinen Reisen zu bekämpfen. Nach drei Jahren Expedition brachte er seine Besatzung von 118 Seeleuten zurück – „mit dem Verlust von nur einem Mann, der an Durchfall starb“.

1776 begann Cook eine dritte Reise, um eine Passage nördlich von Amerika zu finden. Er segelte im Pazifik, entdeckte einige der Hawaii-Inseln, folgte der Küste Alaskas und durchquerte die Beringstraße. Er überschritt nicht den 70°44′ nördlicher Breite und kehrte anschließend nach Süden zurück.

1778 entdeckte Cook die Sandwichinseln (heute Hawaii) erneut.

Am 14. Februar 1779, im Alter von 51 Jahren, fand der berühmte Seefahrer bei einem Konflikt mit Einheimischen auf den Sandwichinseln den Tod.

In Ozeanien erinnert vieles an die Leistungen von James Cook:

• Der Mount Cook ist mit 3.764 m der höchste Berg Neuseelands.
• Die Cookstraße trennt die beiden Inseln Neuseelands.
• Die Cookinseln sind mit Neuseeland verbunden.