Вселена и галактики

Вселената е всичко това, което съществува. Астрономите смятат, че във Вселената има 100 милиарда галактики, всяка от които включва средно по 100 милиарда звезди. Вселената е родена от експлозия, нар. Биг Банг (Big Bang), случила се преди 10 до 20 милиарда години. Първоначално Вселената е топка от горещ плътен газ. След около 11 милиона години газът започва да се уплътнява и да се разделя на малки облаци. Тези облаци са наречени протогалактики или първични галактики. През следващите 5 милиарда години тези първични галактики продължават да се свиват и оформят галактиките, в които се зараждат звездите. Вселената и до днес е в процес на разширяване (експанзия). Всяка галактика е огромна съвкупност от звезди, газ и прах. Най- малката галактика съдържа около 100 000 звезди, а най – голямата повече от 3 000 милиарда звезди. В зависимост от своята форма, галактиките се разделят на три вида : елипсовидна галактика с овална форма; спираловидна  галактика във формата на спирала и галактика с неопределена форма. Квазар (от англ., quasi – stellar object) са компактни ярки обекти, на разстояние от 15 милиарда светлинни години от нас. Учените предполагат, че това са ядра на галактики, но те са толкова отдалечени, поради което тяхната същност   остава неясна. Учените различават и т. нар.активни галактики и радио- галактики, които излъчват мощни сияния. Галактика с неопределена форма например е Големият облак на Магелан. Спираловидна галактика е нашият Млечен път. Млечният път или просто Галактика е обграден от четири „ръце“ или ръкави, които се навиват в диск около нейната централна луковица. Всеки ръкав има своето наименование: ръкав на Орион, ръкав на Стрелеца, ръкав на Персея и ръкав Кръстът на Кентавъра. Ние не можем да видим спираловидната форма на нашата Галактика, тъй като самата Слънчевата система се намира във вътрешността на един от спираловидните ръкави, този на Орион. Централната луковица на Галактиката е относително малка сфера, която съдържа основно стари звезди, червени или жълти. В най- малко плътната зона, нар. „хало“ (halo, ореол, разпръскван от светлинен източник) се намират най- старите планети, някои от които са на възрастта на Галактиката, около 15 милиарда години. Спираловидните ръце (ръкави)  съдържат най вече млади звезди и горещи (сини) звезди, както и облаци от прах и газ, в чиято вътрешност се зараждат звездите. Нашата Галактика е огромна, с размери приблизително от 100 000 светлинни години в диаметър ( 1 светлинна година = 9 460 милиарда км). В сравнение с размерите на Галактиката, тези на нашата Слънчева система са „само“ от 12 светлинни часа в диаметър (13 милиарда км). Галактиката е в непрестанна ротация (въртеливи движения) във Вселената, а Слънцето, което се намира откъм външната част, извършва пълен кръг за 220 милиона години. Нашата Галактика е заобиколена от други галактики, някои от които могат да се наблюдават с просто око : Полярната звезда с двоен цвят в синьо – зелено; Плеядите (Седемте сестри), съвкупност от звезди;  спираловидната галактика Андромеда, която се намира на разстояние от 2,2 милиона светлинни години. Андромеда е най- отдалеченият обект, който може да се наблюдава с просто око. Малкият облак на Магелан е вторият най- близък извън галактичен обект. Той е галактика с неопределена форма на 190 000 светлинни години от нас. Големият облак на Магелан е галактика с неопределена форма, намираща се на разстояние от 170 000 светлинни години от нас, той е най- близкият извън галактичен обект. Галактиката Канопус (Canopus) е бял супер гигант, вторият по яркост в небето. Сириус е най- ярката звезда, която може да се наблюдава в нашето небе. Вега е петата по яркост звезда.