Un explorateur chinois
Pour la première fois, l’empereur de Chine, Yong- Lo, souhaite que son pays réalise un tour du monde car il veut connaître de nouvelles terres et en même temps de montrer la puissance et les richesses de son pays, mal connu jusqu’à présent du monde extérieur. L’empereur nomme un eunuque musulman comme commandant de l’expédidion maritime… cette mission se transformera en sept expéditions, que l’eunuque dirigea entre 1405 et 1433.
Une première expédition commence en 1405. 63 navires avec un équipage de 28 000 marins prennent le large sous les ordres de l’eunuque et l’amiral Cheng Ho. Soldat auparavant, Cheng Ho se voit confier la mission, qu’il dirige vers les pays de l’océan Pacifique et de l’océan Indien.
En 1407, il rentre en Chine avec un « trophée », le prince de Sumatra, qu’il a fait enchaîner.
En 1408, l’amiral est à la tête d’une deuxième expédition maritime. Cette fois, il va rentrer en Chine avec le roi de Ceylan et la famille royale en représailles, parce que le peuple de l’île avait osé attaquer la mission de Cheng Ho.
Quatre ans plus tard, le navigateur lève l’ancre pour une troisième expédition. Pendant ce long voyage, il va entraîner la mission chinoise jusqu’à l’entrée du golf Persique. Et en 1416, la flotte de Cheng Ho gagne le golfe d’Aden.
L’empereur envoya son explorateur préféré à une cinquème expédition, qui commence en 1421.
Un an plus tard, lors de la sixième mission, Cheng Ho atteint Malindi, ville commerciale et portuaire du Kenya, située sur la côte Est de l’Afrique. Alors, le succès de l’expédition, qui témoigne de la force de la Chine et de son empereur, se propage vers l’Ouest. Des relations très importantes entre la Chine et Malini se développent et des produits chinois sont exportés et vendus en Afrique.
En 1431, Cheng Ho guide la septième et la dernière expédition maritime, pendant laquelle il va visiter plus de 20 pays étrangers.
En 1433, l’amiral retourne en Chine et met fin à son incroyable tour du monde.
Ce fut une célèbre expédition maritime grâce à laquelle la Chine a pu nouer pour la première fois au XVe siècle des relations avec l’Arabie et l’Afrique orientale. Entre les Etats, dépendant de la Chine, où le célèbre navigateur Cheng Ho se rendit, se trouvent Malacca, fondée en 1420, et Ceylan, qui paiera tribut jusqu’en 1459.
