Les Vikings
Des barbares sans pitié ou des précurseurs d’une civilisation brillante, les Vikings étaient un peuple des guerriers scandinaves. Entre la fin du VIIIe et le XIe siècles ils ont mené des expéditions dans toutes les mers de l’Europe.
Des sources écrites donnent la signification pour le nom masculin vikingr qui désigne un « guerrier », le nom féminin viking qui désigne une expédition et l’expression fara i vikingsu, « partir en expédution ». Le terme Vikings est donné parfois à l’ensemble de peuples scandinaves à l’époque médiévale qui comprend le Danemark, la Suède et la Norvège auxquels vint s’adjoindre plus tard, au IXe siècle, l’Islande.
L’architecture viking, en bois, a le plus souvent disparu. L’art, essentiellement décoratif et très raffiné, représente des figures géométriques, des entrelacs compliqués à l’extrême et des motifs animaliers stylisés. Les connaissances techniques en constructions navales étaient très avancées. Les Vikings disposaient de plusieurs types de navires, adaptés chacun à une fonction précise. Le langskip était un bateau de guerre long et maniable ; le knörr était un navire commercial qui permettait de transporter de lourds charges. Les longs navirs des Vikings restaien pourtant légers et ils pouvaient être tirés à terre ou portés si nécessaire.
Les Vikings croyaient que les dieux et les déesses qu’ils vénéraient, vivaient dans un autre monde, l’Asgard, au- delà d’un pont formé par un arc- en- ciel. Le plus sage et le plus important des dieux était Odin. Ce dieux avait ces servantes, les Walkyries, qui parcouraient à cheval les champs de bataille. Selon les mythes nordiques, elles emportaient les héros morts dans la salle de banquet du château des dieux, le Walhalla. Thor, le dieu guerrier et le maître du Tonnerre, était une autre divinité vénérée et respectée par le peuple du nord. Les Vikings croyaient aussi que les dieux avaient des ennemis mortels, les géants, qui vivaient dans un monde de glace souterrain.
Les artisans viking fabriquaient des ustensiles, des décorations et des bijoux en or, en argent et en bronze. Les femmes tissaient les habits de laine. Les Vikings élevaient des moutons, des chèvres, des porcs, de la volailles et cultivaient le blé et l’orge. Ils mangeaient du pain, de la viande, des légumes et du poisson. « Les hommes du Nord » sucraient les nourritures avec du miel, également utilisé pour préparer l’hydromel, une boisson fermentée et alcoolisée.
