Océans et batailles
Il a connu la gloire, la reconnaissance, la vie tumulteuse du marin, les expéditions lointaines, les aventures et les batailles navales… ainsi que le chagrin et la déception à la fin de sa vie et la mort, qui le rattrapa près de Nombre- de- Dios, loin de son Angleterre…
Le cébèbre marin et corsaire anglais Sir Francis Drake est né vers 1540/45 à Tavistock, Devonshire. Il fut l’amiral le plus important de l’époque d’Elisabeth Ière.
Formé à l’école de Sir John Hawkins, Francis se distigue dès l’âge de vintg- deux ans en tant que capitaine de la Judith, dans le golfe du Mexique.
En 1572, le jeune Drake quitte l’Angleterre avec deux petits navires car il a l’ordre de capturer et retenir la charge annuelle d’argent, que l’Espagne se fait livrée du Pérou par le détroit du Panama. Sur le chemin, Drake pille de sa propre initiative la ville espagnole de Nombre- de- Dios, au Panama. Il traverse le canal et inflige des dégâts importants à la flotte espagnole.
L’année suivante, il prend en captivité la charge d’argent, venant des mines du Potosi, en Bolivie, qui représentent une immense source de richesse pour l’Espagne.
Le 13 décembre 1577, le marin commençe un tour du monde avec cinq petits bateaux à sa disposition. Il le réalise en l’espace de presque trois ans, jusqu’à 1580. C’est le premier navigateur anglais, qui effectue un tel exploit.
En 1578, Drake traverse le détroit de Magellan, qui relie l’Atlantique au Pacifique. Il nomme son bateau le « Golden Hind » (la Biche d’or) et dévaste la côte pacifique de l’Amérique du Sud. Afin de pouvoir réparer ses bateaux, il fait halte le 17 juin 1579 au nord de la région de San Francisco et déclare ce territoire comme terre anglaise.
En 1580, Drake quitte Java, en Indonésie, navigant à l’ouest pour rentrer en Angleterre. Le 15 juin il contourne le cap de Bonne- Espérance et le 26 septembre, le corsaire entre dans la baie de Plymouth, en Devonshire, où son tour du monde prend fin. A la demande d’Elisabeth Ière, son bateau, le Golden Hind, fut conservé.
En 1585, Drake prend la mer vers les Indes d’Ouest, d’où il se prépare à attaquer les Espagnols. Il dirige une flotte contre les possessions espagnoles : Santiago (Chili), Saint- Domingue (Haïti), Carthagène (Espagne), et Saint- Augustin (Floride). Le 1er janvier 1586, à la surprise générale, Drake charge la ville fortifiée de Saint- Domingue et force le gouverneur espagnol à lui payer une rançon considérable. En février, il conquerit Carthagène et le 7 juin il met le feu à Saint- Augustin. Drake repart pour l’Angleterre et amène avec lui des pommes de terre, qui seront plantées dans le domaine de Sir Walter Releigh, en Irlande.
En 1587, Drake, qui se trouve au large de Lisbonne, apprend que la flotte de guerre espagnole s’est rassemblée à Cadix, sous l’ordre de Philippe II d’Espagne. Le 19 avril, il fait une soudaine irruption dans le port de la ville avec trente bateaux et met le feu à la flotte espagnole.
En 1588, l’Invincible Armada se heurte à la flotte anglaise, sous le commandement de Lord William Howard. Le 8 août, les Anglais infligent une perte lourde de conséquence aux Espagnols et Drake prend part à la dispersion de l’Armada.
Avec John Hawkins, Drake organise une nouvelle expédition contre les bases espagnoles d’Amérique. Mais les deux hommes, le professeur et l’élève, n’arrivent pas à s’entendre et la mission échoue, comme une expédition précédente, dirigée contre les possessions portugaises.
Le 28 janvier 1596, Sir Francis Drake décède de dysenterie à bord de son bateau près de Nombre- de- Dios, au Panama.
