Les planètes de notre système solaire, partie 2
Mercure, Vénus, notre Terre et Mars sont des planètes rocheuses. Elles sont aussi les plus proches du Soleil. Vénus, Mars et la Terre ont une atmosphère. Sur Mercure cette couche manque car la planète est trop petite pour retenir une atmosphère. Mercure est l’astre le plus proche du Soleil, situé à 45 millions de kilomètres de lui. L’atmosphère sur Vénus et Mars est composée de gaz carbonique, celle de la Terre d’azote et surtout d’oxygène. De ces quatres planètes, Mars est la plus éloignée du Soleil donc c’est une planète très froide.
Les températures sur Mercure sont extrêmes : de 4300C le jour à – 1700C la nuit. Une seule mission a exploré cette planète „cuite“ par le Soleil, Mariner 10 en 1974- 1975. La surface de Mercure est couverte de cratères, formés après des colisions avec des météorites. Le sol de la planète est ridé. Il y a aussi de hautes falaises, dues au refroidissement de Mercure.
Vénus, très brillante, est appelée aussi « l’étoile du Berger ». La planète est entourée de nuages épais. Son atmosphère est bouillante et acide. La température en journée atteint 4600C et le vent en altitude a une vitesse de 400 km/h. Des sondes spatiales ont réalisé des cartes de la surface de Vénus et ainsi on sait que la planète est couverte de volcans et de cratères d’impact. Toutes les grandes montagnes sur la planète sont des volcans. A cause d’épais nuages, on ne peut pas voir sa surface et il est difficile de savoir s’ils sont actifs.
La Terre est la plus grosse des planètes rocheuses. Elle offre les conditions idéales pour abriter la vie : des températures variées mais pas extrêmes, une atmosphère d’azote et d’oxygène et de l’eau. La Terre possède un seul satellite : la Lune.
Mars, la planète rouge est deux fois plus petite que la Terre. Elle a deux satellites, Deimos et Phobos. Les photos prises lors de l’expédition Viking en 1976, montrent une surface avec de nombreux grands volcans, tous éteints. Les volcans sur Mars peuvent être géants : le volcan Olympus Mons par exemple mesure 25 km de haut. On pense qu’ils sont éteints depuis un milliard d’années.
Pluton est un cas à part. Elle n’est pas classée ni dans les planètes rocheuses, ni dans les planètes gazeuses. Pluton est la plus éloignée des neuf planètes du système solaire. C’est aussi la plus petite par sa taille avec ses 2 200 km de diamètre. Elle a été découverte en 1930 par l’astronome américain Clyde Tombaugh. La planète a une seule lune, Charon. Toutes les deux ont été observées par le téléscope spatial Hubble (de nom de l’astronome Edwin Hubble).