La Lune, le satellite de la Terre
La Lune a un diamètre de 3 476 km. Elle possède une croûte, un manteau, et peut-être un noyau de fer.
Aujourd’hui les données sismiques ont permis de déterminer la structure de la Lune : sa croûte a une épaisseur de 60 km sur le côté face visible et 100 km côté face cachée. Le manteau a une épaisseur d’environ 1 000 km et le noyau de 700 km de rayon.
Exposé sans protection d’une atmosphère aux rayons du Soleil, le sol de la Lune grille et gèle sans interruption. La température varie entre 110 0C le jour et – 170 0C la nuit. Et comme aucune enveloppe atmosphérique n’entoure la Lune, les météorites ne se désintègrent pas et toutes atteignent le sol lunaire à grande vitesse et érodent ses reliefs.
Située à 384 000 km de la Terre, la Lune décrit une orbite elliptique en 29 jours, 12 heures et 44 minutes. Elle présente toujours la même face à la Terre. Ce phénomène est dû à son mouvement de rotation sur elle- même : la Lune met exactement le même temps à tourner sur elle- même qu’autour de la Terre et elle nous montre toujours la même face. L’autre face, on l’appelle la face „cachée“.
En 1996, les scientifiques ont annoncé une nouvelle : sur la Lune existe de la glace, cachée peut-être au fond de cratères, situés sur sa face cachée. Cette théorie a été confirmée en 1998 par la sonde Lunar Prospector. Depuis, plusieurs sondes ont photographié la face cachée de la Lune. Les photos montrent qu’elle est criblée par des cratères et présente peu de mers.
Les premiers observateurs de la Lune, ont appelé les grandes taches sombres visible à sa surface, des „mers“. Mais ces mers ne contiennent pas d’eau. En réalité, ce sont d’énormes plaines que la lave, jaillie des profondeurs lunaires, a rempli il y a 3 milliards d’années. D’autres régions sur la surface de la Lune paraissent plus claires. Ces zones, appelées des „continents“, sont des chaînes de montagnes, criblées de cratères formés après des impacts avec d’autres corps célestes. La Lune n’a pas d’atmosphère pour la protéger des ces impacts cosmiques. Elle s’est fait bombarder sans cesse. Ces attaques de cailloux cosmiques ont pulvérisé les roches lunaires sur sa surface et elle est recouverte d’une couche de poussière.
L’homme est fasciné par la Lune depuis toujours. De nombreux savants et astronomes tentent de percer ses mystères et donner des réponses concernant ses origines et sa formation.
Aristarque de Samos (v. 310- 230 av.J.-C.), l’astronome grec qui a exprimé l’idée de la rotation de la Terre ;
Nicolas Copernic (1473- 1543), l’astronome polonais, qui démontra le mouvement des planètes sur elles- même et autour du Soleil ;
Galillée (1564- 1642), l’astronome italien, qui découvrit les lois du mouvement pendulaire et qui confirma les thèses de Copernic ;
Johannes Kepler (1571- 1630), l’astronome allemand qui énonça les lois du mouvement des planètes autour du Soleil, qui ont donné leur nom à un cratère lunaire.
Le cratère Ératosthène porte le nom de l’astronome, mathématicien et géographe grec Ératosthène (v. 276- v. 194 av. J.- C), qui réalisa la première mesure relativement exacte de la circonférence de la Terre. Le cratère Ératosthène, l’un des plus grands sur la Lune, a été formé après l’impact violent avec un météorite. Il a provoqué des mouvements de terrain qui se sont soldés par un ensemble de terrasses concentriques et un piton central.