Le château de Malmaison, France
Le château de Malmaison se trouve à moins de 10 km de la capitale française, Paris. Il est situé dans le département des Hauts-de-Seine, dans la région Île-de-France.
Le couple Bonaparte s’installe dans le château après l’avoir acheté en 1799.
La demeure a été construite vers 1610 et a été agrandie une première fois en 1686. Les deux ailes du bâtiment ont été ajoutées en 1780. Des sources écrites datant de 1244 parlent d’une « mala domus », ou « mauvaise maison ». À l’époque, les lieux où se trouve l’actuel château étaient connus pour les attaques d’envahisseurs normands et de bandits qui terrorisaient la région.
Un siècle et demi plus tard, le sergent d’armes de Charles VI, Guillaume Goudet, acheta la terre de ce domaine. En 1763, le nouveau propriétaire des lieux devient le fils du chancelier d’Aguesseau. Et encore une fois, en 1771, le domaine passe entre les mains d’un autre propriétaire, le riche banquier Jacques-Jean Le Couteulx du Molay, qui y reçoit, avec son épouse, des célébrités de l’époque. Mais la Révolution les contraint à vendre le château.
La nouvelle propriétaire, Joséphine, l’épouse de Napoléon et future impératrice, achète le domaine en 1799 pour la somme de 325 000 francs. Dès cet instant, Joséphine ne cessera pas d’agrandir sa propriété. Le domaine passera de 260 à 726 hectares, englobant le château voisin de Bois-Préau.
Malmaison devient un lieu prisé de la haute société. On y organise des rencontres, des bals, des représentations théâtrales, des jeux et des promenades dans le parc du château. Joséphine adore la nature et les plantes rares. Elle confie à l’architecte-décorateur Louis-Martin Berthault la réalisation d’un jardin avec grotte, rivière et un temple de l’amour. L’impératrice réussit à rassembler dans son jardin près de 250 espèces de roses. On pouvait y voir aussi des animaux rares comme des kangourous, des cygnes noirs ou des antilopes. La serre chaude du jardin abritait des plantes exotiques et les volières des oiseaux exotiques.
La salle à manger du château a été décorée en style pompéien en 1800 par Fontaine. Les huit danseuses qui ornent les murs ont été peintes par Louis Lafitte d’après les dessins de Percier.
Après son divorce en 1809, Joséphine se retire dans le château de Malmaison, où elle décède en 1814. Son fils, le prince Eugène, hérite du domaine, mais à sa mort, le château est partagé en plusieurs parties. Endommagé par la guerre de 1870, le château ne possède plus que 6 hectares.
En 1896, le célèbre mécène Iffla, dit Osiris, achète et restaure le domaine. Plus tard, il l’offre à l’État français, qui transforme la propriété en musée en 1905.
