Dans le monde des plantes, partie 2

Le Gingembre

Le gingembre est une plante utilisée en cuisine, ainsi que dans la médecine traditionnelle. Il est réputé pour ses propriétés aromatiques, thérapeutiques et médicinales depuis plus de 3000 ans. La plante a des propriétés aphrodisiaques et soulage les troubles digestifs.

Cette grande plante originaire d’Asie est utilisée comme condiment pour relever le goût des aliments car elle possède des fleurs très colorées et un rhizome aromatique.

Le terme de gingembre vient à l’origine du mot sanskrit shringavera, qui signifie « en forme du bois du cerf ». Les grecs ont emprunté ce mot en le transformant en ziggiberis, d’où le nom latin zingiber. La première trace écrite du terme  »gingembre » se trouve dans un ouvrage daté de 1256.

Le gingembre ou Zingiber officinale est une plante appartenant à la famille des Zingibéracées. Originaire d’Asie, plus particulièrement d’Inde, de Chine et de l’île de Java, il est cultivé dans tous les pays tropicaux, dans des régions chaudes et humides, sur un sol riche.

Le gingembre est une plante vivace herbacée, semblable au curcuma. Sa racine ou plutôt son rhizome est horizontal et charnu. La pulpe, qu’il contient, sent le camphre et a une saveur piquante et poivrée. On recense le gingembre gris (ou noir), le plus employé, gris à l’extérieur et jaunâtre à l’intérieur, et le gingembre blanc qui est blanc à l’extérieur, ceci en raison de sa décortication avant la dessication.

La partie aérienne du gingembre peut atteindre les 1m 50 de hauteur et présente des feuilles odorantes. Ses fleurs sont regroupées en inflorescences terminales, nommées épis. Ces fleurs odorantes sont de couleur jaune-vert. Quant au fruit, il s’agit d’une petite baie rouge ne produisant que peu de graines.

Le Kola

La graine du kolatier, appelée Noix de kola, est connue pour son action aphrodisiaque. Sa grande richesse en caféine est à l’origine de ses principales propriétés.

La noix de kola est utilisée en Afrique depuis des milliers d’années. Mastiquée, la noix fraîche permet aux africains de limiter la fatigue lors des longues marches et la chasse.

Le kolatier est un arbre appartenant à la famille des Sterculiacées.
Les espèces les plus connues sont Cola Nitida et Cola Acuminata. Le kolatier est un arbre originaire d’Afrique de l’Ouest, pouvant atteindre 10 à 15 m de hauteur. Il pousse sous les climats tropicaux. Il est cultivé en Côte d’Ivoire et au Nigeria, mais aussi en Malaisie, au Sri Lanka, aux Antilles et en Amérique Centrale. Les feuilles du kolatier, ovales et pointues à l’extrémité, ont une couleur verte foncée.

Les fleurs, groupées sous forme de grappes, n’ont pas de pétales et les sépales qui les composent, sont de couleur crème. Les fruits sont des cabosses, des follicules ligneux réunis en étoiles. Chaque follicule contient entre 5 et 10 graines ovoïdes, de couleur rose-blanche ou verte, et de la taille d’un œuf de pigeon (3 à 6 cm de diamètre). On appelle ces graines noix de kola, cola ou noix de cola.

La boisson Coca Cola a été inventé par un pharmacien d’Atlanta, le Dr. John Pemberton en 1886 . Elle contenait un extrait de noix de cola (d’où on tire la cocaïne) et du vin.

En 1893, il change sa formule en supprimant le vin pour créer une boisson sans alcool. En 1899, il concède la licence de production du Coca Cola. C’est le début de la production massive de la marque. Actuellement, la boisson ne contient plus d’extrait de Coca et la noix de Cola a été remplacée par de la caféine de synthèse.

La Lavande

La lavande vraie occupe une place très importante en phytothérapie et en aromathérapie. Sa composition chimique et son huile essentielle font de la lavande une plante aromatique très appréciée pour apaiser et pour traiter les affections cutanées.

La lavande dite « vraie », Lavandula angustifolia ou Lavandula vera, est une plante appartenant à la famille des Lamiacées. On la connaît également sous les noms de Lavande officinale, Espidet, Garde-robe, Nard d’Italie, Lavande des Alpes ou Lavande fine. La lavande vraie est la variété la plus réputée car elle possède un parfum exceptionnel et l’huile essentielle la plus pure.

Les fleurs de couleur mauve à bleu-violacée, sont groupées sous forme d’épis très odorants. Les fruits sont des tétrakènes, c’est à dire qu’ils sont composés de quatre parties.

Dès l’Antiquité, les romains se servaient de la lavande comme parfum : ils en mettaient dans le linge pour le laver (d’où son nom), dans l’eau du bain, dans les armoires pour parfumer et pour éloigner les mites. En Inde, la lavande est utilisée pour ses propriétés médicinales depuis plusieurs siècles, la médecine traditionnelle ayurvédique lui prêtant des propriétés antidépressives.

En Europe, dès le Moyen-Age, la plante est cultivée dans les jardins privés, ainsi que dans ceux des herboristes et des monastères. Elle est employée pour ses vertus cicatrisantes, anti-poux, antiseptiques et antivenimeuses (notamment en cas de morsure de serpent), ainsi que pour combattre la peste, sous forme de fumigations ou d’emplâtres.