Fernand de Magellan
Fernand de Magellan, devenu le célèbre navigateur portugais, est né vers 1480 à Porto ou à Sabrosa, Tras- os-Montes. Fils d’un gentilhomme portugais, Fernand est élevé à la cour de Jean II de Portugal. Après 1495, le jeune homme entre au service de Manuel Ier, qui succèda au trône.
A partir de 1504, Fernand participe à différentes expéditions maritimes en Inde et aux îles des épices en Indonesie, qui lui permettent de s’enrichir considérablement. Le marin rentre au Portugal en 1512, où il participe à des combats contre les Maures. Mais Magellan tombe en disgrâce et doit quitter le service du roi. Il rompt tout lien avec son pays natal et se rend à la cour d’Espagne. Ici, grâce à l’aide d’amis influents et à son mariage avec la fille d’un ministre de Charles Quint, il rencontre le souverain et lui propose un plan : atteindre l’Indonesie, non pas par la voie connue jusqu’à présent, qui contourne l’Afrique, mais par l’ouest.
Charles Quint est séduit par ce projet. En 1518 un contrat conclu garantissant à Magellan une partie de tous les revenus des terres qu’il pourrait découvrir au cours de son voyage. L’accord délégue l’administration de ces territoires au marin, ainsi qu’à ses descendants.
Le 20 septembre 1519, Fernand, à la tête d‘une expédition de cinq navires, quitte Séville et prend la mer. La flotte passe par Ténérife et gagne la côte orientale de l’Afrique du Sud. Puis, longeant cette côte en direction du sud, elle arrive à l’embouchure du Rio de la Plata. Les marins empruntent ce passage et séjournent pendant la période hivernale à cet endroit, où Magellan doit contenir une émeute de ses hommes.
L’expédition prend la mer le 24 août 1520 et le 21 octobre, elle arrive enfin au détroit, qui sera nommé « Détroit de Magellan ». L’équipage met trente- huit jours pour franchir le détroit, avec de grandes difficultés et la perte d’un navire. Enfin, la flotte atteint le grand océan, où règne un tel calme, que Magellan le nomme « Pacifique ». Les marins naviguent sur cet océan pacifique quatre- vingt- neuf jours. La traversée met les hommes à rudes épreuves : les vivres et l’eau fraîche viennent à manquer à bord ; les pertes humaines liées au scorbut sont considérables et pour ne rien arranger, l’état d’esprit de l’équipage se fait de plus en plus menaçant.
Le 6 mars 1521, la flotte atteint enfin Guam, aux îles Mariannes, où les marins restent quelques temps pour se reposer et se détendre.
Puis, l’éxpedition poursuit le voyage vers les Philippines. Magellan part le 24 avril 1521 sur la côte de l’île Mactan avec plusieurs hommes armés afin de pouvoir soumettre le chef local. Le 27 avril, le navigateur trouve la mort lors des combats avec les indigènes. Une grande partie de son équipage et également tuée, les survivants quittent les îles en vitesse avec deux de leurs navires. Sur la route vers l’Europe, ils prélèvent une riche cargaison d’épices aux Moluques, en Indonésie.
Un seul des bateaux de Fernand de Magellan, le Victoria, rejoint Lisbonne en automne 1522, en empruntant la route déjà connue qui contourne le cap de Bonne- Espérance.
