Les Celtes
Les historients grecs, comme Hérodote, mentionnaient dans leurs écrits dès le Ve siècle av. J.- C. l’existance de peuples au nord des Alpes, parmit lesquels figurent les Celtes. Dans la littérature latine, ils furent connus sous le nom de Gaulois (Galli).
Les Celtes, un groupe de peuples indo- européens, s’établirent en Europe occidentale au cours de nombreuses migrations. Répandus dans presque toute l’Europe, mais divisés en royames indépendants et riveaux, les Celtes n’ont pas formé d’empire. On distingue trois étapes du développement de ces peuples : la civilisation des champs d’urnes entre 1200 et 800 av. J.- C. ; la civilisation de Hallstatt (tirant son nom du village de Hallstatt en Autrichie) vers 800- 500 av. J.-C. et la civilisation de La Tène (le nom du site en Suisse) entre 500- 50 av. J.- C.
En 390 av. J.- C., les Celtes attaquaient L’Etrurie. Rome fut assiègée et pillée. Vers 100 de notre ère, les Romains avaient conquis la majeure partie des terres peuplées par les Celtes.
Ce peuple d’artisants jouaient le rôle d’intermédiaires commerciaux entre l’Europe et la Méditerranée. Ils troquaient du sel, de l’or et des fourrures contre le vin, la céramique et l’huile. La plupart des Celtes vivaient de l’agriculture. Ils cultivaient des céréales et élevaient des moutons et des porcs. Les femmes cuisinaient les plats dans de grands chaudrons de fer, attachés par une chaîne au- dessus du feu. Les familles vivaient dans des villages et construisaient des maisons de pierre ou de bois, recouvertes de toits de chaume. Les ouvriers travaillaient le bronze, le fer et l’or et fabriquaient avec des armes, des bijoux, des miroirs et des cruches incrustées de coraux et d’amaux. L’un de leurs bijoux préférés était le bracelet d’or décoré d’ambre. Les musiciens professionnels celtes, les bardes, écrivaient et chantaient des poèmes épiques en s’accompagnant sur une petite harpe, la clairseach.
Les celtes croyaient en plusieurs divinités. Leurs prêtres, les druides, célébraient de nombreuses cérémonies. La plus connue était la cueillette du gui sur un chêne sacré, à l’aide d’une serpe d’or. Les druides étaient très réspectés pour leur savoir et leur sagesse. Ils n’étaient pas seulement des prêtres, mais aussi des chefs religieux, des enseignants, des juges, des mathématiciens et des astronomes.
Les Celtes fabriquaient eux- même leurs armes offensives et défensives solides et fiables comme les épées et les longues lances à pointe. Les guerriers portaient des casques de bronze à point et s’abritaient sous des boucliers de bronze. Ils construisaient des forteresses sur des collines, entourées par des murailles de pierre et en terre, renforcées de poutres en bois. Parfois, les guerries celtes coupaient la tête de leurs ennemis. Ils croyaient que l’âme d’un homme résidait dans sa tête.
La célèbre légende du roi Arthur est parvenue jusqu’à nous. Certains pensent qu’Arthur a été un roi réel. Il est possible qu’il ait existé un chef celte du VIe siècle ou qu’il y ait eu un dieu celtique du nom d’Artos ou Artus. Et ce légendaire roi Arthur était le seul homme capable d’aracher une épée enfoncée dans un bloc de marbre, l’épée Excalibur, offerte au roi par la Dame du Lac.
