Une terre mythique
Selon les auteurs anciens, une terre mythique, située dans les régions les plus septentrionales, existait déjà avant que l’homme sache établir des cartes maritimes. Cette terre de l’Ancien Monde était un endroit glaçé et sombre, caché dans le froid éternel du Nord. Pour certains, il s’agirait d’une île ou de la cité perdue d’Atlantis.
Cette terre mystérieuse est Thulé. Son nom fut mentionné pour la première fois au IVe siècle avant notre ère, quand l’explorateur grec Pythéas réalisa un voyage maritime. Il navigua depuis les eaux chaudes au sud de la France jusqu’en Bretagne (Angleterre actuelle), en poursuivant sa route vers le Nord. Après six jours, il atteignit la terre de Thulé. Le Grec accosta sur les rivages et rencontra les habitants de Thulé, qui lui montra où se cachait le soleil, quand arrivait le jour le plus court de l’année. Ils ont lui expliqué aussi comment, pendant l’hiver, s’installait une longue période d’obscurité incessant.
Pline l’Ancien décriva Thulé comme « la plus lointaine de toutes les terres connues ». Il nota, que dans ce pays il n’y a ni nuits pendant l’été, ni jours pendant l’hiver. D’autres auteurs rapportent, que ce fait se produisait pour des périodes de six mois consécutifs.
En an 55 avant notre ère, les Romains ont envahi pour la première fois la Grande- Bretagne. Parvenus à l’extremité du pays, ils proclamèrent qu’ils avaient conquis Thulé.
Au debut du Moyen Age, quelques clercs irlandais, qui voyageaient jusqu’en Islande, ont affirmé être arrivés à Thulé.
La Grande- Bretagne, l’Islande, comme d’autres parties de la Scandinavie pouvaient accueillir Thulé. Le nom de cette mystérieuse terre apparaît dans les récits de plusieurs navigateurs, d’avanturiers et des romanciers. Ainsi, à l’époque victorienne, l’explorateur Richard Burton mentionna le nom de Thulé dans ses cartes. L’écrivaine Charlotte Brontë fit aussi allusion à Thulé dans son roman « Jane Eyre », publié en 1847.
