Les anneaux des quatres planètes géantes
Les anneaux de ces quatres planètes géantes ne sont pas solides, on ne pourrait pas marcher dessus. Ils se composent de blocs de glace et de roches mêlées. Les roches peuvent avoir la taille d’un grain de poussière ou celle d’un petit rocher de seulement quelques mètres.A l’oeul nu, les anneaux sont invisibles.
En 1610, quand Galilée observa Saturne à la lunette, il trouva que la planète a une forme bizarre. Mais il ne pouvait pas s’expliquer ce phenomen. Un autre savant, le hollandais Christiaan Huygens, compris en 1655 que cette forme bizarre est dûe à une sorte de disque qui encerclait la planète. Aujourd’hui, on sait que les anneaux de Saturne ont une largeur de 300 000 km et une épaisseur de 1 km. La planète possède sept anneaux principaux qui a leur tour sont composés d’anneaux très fins et brillants.
Les anneaux d’Uranus ont été découverts en 1977, quand les astronomes observaient un phenomen rare : le passage d’Uranus devant une étoile lointaine. L’étoile sembla „clignoter“ avant de disparaître derrière la planète et de réapparaître de l’autre côté. Et les astronomes ont compris que l’étoile était passée derrière quelque chose d’invisible qui entourait la planète, les anneaux d’Uranus.
Les trois anneaux de Jupiter ont été découverts en 1979 par les sondes Voyager. Les particules qui composent les anneaux sont plus petites que des têtes d’épingle.
Les anneaux d’un autre géant de notre système solaire, Neptune, ont été découverts en 1984 depuis la Terre. Plus tard, en 1989, la sonde Voyager 2 a survolé ses anneaux.
