Les trois mages
L’Evangile de Matthieu est le seul texte dans la Bible, qui évoque la venue des mages à Bethléem. Il ne mentionne ni leur nom, ni leur nombre, mais laisse entendre qu’ils venaient d’Orient.
« Le Livre de la caverne des trésors » est l’un des plus anciens textes de la tradition orientale, qui date du VIe siècle. Il informe, que deux ans avant la naissance de Jésus, les mages, originaires de Perse, ont vu une étoile sans précédent qui formait la silhouette d’une jeune femme portant sur son sein un enfant couronné. Alors, Hormus de Perse, Jazdegerd de Sabba et Peroz de Sebba, ont pris le chemin pour Bethléem avec des cadeaux.
Dans la tradition occidentale, on parle de trois mages. D’après le texte « Liber pontificalis eclesiae Ravennatis », il s’agirait de Melchior, de Gaspard (Gaspar) et de Balthazar (Balthasar). Les mages deviennent ensuite des rois, correspondant chacun à un continent. Ainsi, Melchior est représenté comme un vieux homme à la peau blanche avec une longue barbe, qui offre à l’enfant Jésus de l’or. Balthazar, qui a un âge mûr et la peau noire, lui fait le don de myrrhe. Et Gaspard, décrit comme un jeune homme sans barbre, avec des traits asiatiques, lui apporte de l’encens.
La chronique syrienne de Zugnin, datée du VIIIe siècle, parle de douze mages.
Selon une autre source écrite du XIVe siècle, l’« Historia trium regum » de Jean de Hildesheim, Melchior était roi d’Arabie, Balthazar de Saba et Gaspard de Tarsis.
La légende des trois mages a été transmise pendant des siècles et aujourd’hui, elle fait partie de la tradition chrétienne concernant la naissance de l’enfant Jésus.
