Китайская камелия (Camellia sinensis)

Родиной этого вида вечнозеленого растения является восточно-южный регион Азии, где оно и сегодня встречается в диком виде. Культивируемое чайное дерево делится на два вида: чайное дерево из Китая и чайное дерево из Ассама. Листья видов Ассама длиннее и шире. Чайный вид Ассам менее устойчив к воздействию неприятных условий и выращивается в основном в Индии, Шри Ланке, на острове Ява и в Бразилии. Лепестки чайного дерева белые или розовые. Они классифицируются по различным категориям. Самые молодые два-три лепестка, которые еще не распустились, имеют лучшее качество и дают так называемое пекое. Если к этим лепесткам добавить следующие лепестки стебля, до четырех и более лепестков, получается так называемый сушонг. Более старые лепестки и стебли классифицируются как производящие чай более низкого качества, это так называемый пушонг. А смесь молодых и старых лепестков дает так называемое конго. Чайные лепестки заваривают двумя способами. Обжаривание листьев сразу после сбора урожая дает зеленые сорта чая, один из которых называется «Императорский чай» благодаря его исключительному вкусу и аромату, и желтые сорта чая. Эти виды чая пьют в основном в Китае, Бразилии и Японии. Другой способ приготовления чая заключается в том, что лепестки сначала сушат, а затем скручивают вручную или с помощью разных машин, что разделяет растительные волокна. Этот шаг стимулирует ферментацию лепестков, в результате которой получается черный чай, потребляемый в основном в Европе.

Исторические документы из Китая указывают на использование чая в качестве напитка в 4-ом веке нашей эры. Позже, в 12-ом веке чай распространился в Японии вместе с китайской цивилизацией и буддизмом. В 17 веке чай был распространен в Европе голландскими торговцами.