Lieux et explorateurs
La ville de Hangzhou, dans la province chinoise de Zhejiang, a été décrite par Marco Polo (v.1254-1324) comme « la plus belle et la plus élégante ville du monde ». Le lac d’Ouest à Hangzhou est un endroit fascinant, où les rives ensevelies sous la brume, sont bordées de jardins, de pagodes, de maisons de thé, d’allées ombragées et des pavillions.
En 1532, le navigateur français Jacques Cartier atteint un village nommé Hochelaga, peuplé d’environ 1 million d’Iroquois. Il le revendiqua au nom de la France et le rebaptisa Mont Réal, « la Montagne royale », en l’honneur de son roi. Aujourd’hui, c’est la région Old Montreal, « le Vieux Montréal » au Québec, Canada.
L’écrivain et explorateur Sir Walter Raleigh découvrit en 1595 un lac et se servit de son bitume pour calfater son navire. Il s’agit de Pitch Lake, La Brea, Trinité. C’est le plus grand lac de bitume au monde, profond de 76 m.
La grotte de Fingal, Oban, en Ecosse, fut découverte par le naturaliste Sir Joseph Banks en 1772. Profonde de 82 m et haute de 22 m, la grotte est décorée de piliers muraux, formés lors du refroidissement d’énormes masses de lave.
Waimea est connue comme l’endroit, où le capitaine britannique James Cook a jeté l’ancre pour la première fois à Hawaii en 1778. Elle est située à l’embouchure du Canyon de Waimea, long de 23 km. Le mont Waialeale, qui se dresse au centre de l’île, culmine à 1 720 m.
En 1816, le navigateur russe O. Von Kotzebue cherche un itinéraire est-ouest le long des côtes arctiques. Il parvient jusque dans la baie d’Alasca, qui porte son nom.
En 1865, l’explorateur et alpiniste anglais Edward Whymper fut le premier homme à effectuer le relevé du Matterhorn (le Mont Cervin), qui s’élève à 4 476 m, au départ de Zermatt, Valais, en Suisse.
Les grottes de Batu, Kuala Lumpur, en Malaisie, furent découvertes par le naturaliste américain William Hornaday en 1878.
L’explorateur américain Robert Edwin Peary est le premier à atteindre le pôle Nord en 1906. La même année, un autre explorateur, le Norvégien R. Amundsen, est le premier à joindre l’Atlantique à l’océan Arctique, franchissant le passage du Nord-Ouest. Le 14 décembre 1911, dans l’Antarctique, Amundsen est le premier à atteindre le pôle Sud. Il devance de quelques semaines le Britannique R. Scott, qui arrive au pôle Sud le 18 janvier 1912 et qui meurt de froid en regagnant sa base.
Le 6 avril 1909 l’explorateur américain Robert Edwin Peary atteint le Pôle Nord, à la tête d’un traîneau de chiens. Il n’avait pu y parvenir par la mer, car les icebergs menaçaient son navire, le Roosevelt. Ses voyages lui ont inspiré plusieurs ouvrages, dont « Nearest the Pole » de 1906 et « The North Pole » de 1910. Peary séjourna parmi les Inuit (Esquimaux) en vivant comme eux. Il est le premier à atteinde le pôle Nord et l’un des premiers observateurs à décrire les coutumes des Inuit.
En 1991, le plongeur professionnel Henri Cosquer explore une grotte dont l’entrée est situé à 37 m sous le niveau de la mer. Le Français découvre une grotte ornée du paléolithique en Provence, datant de près de 30 000 ans. Sa deuxième salle, en partie immergée, porte des gravures, des mains négatives, des peintures d’animaux (oiseaux, poissons), en couleurs noir uniquement. Datées d’environ 18 500 av.J.-C., les peintures appartiennent au Solutréen (20 000-18 000 av.J.-C.).
