Voyager 2, Saturne 5 et Hubble
Voyager 2
La sonde américaine Voyager 2, lancée en septembre 1977, réalise le survol de la planète Neptune et de son principal satellite Triton. Le vol fait partie du programme « Grand Tour », mis au point par la NASA pour profiter de l’alignement Jupiter- Saturne- Uranus- Neptune : un événement exceptionnel, qui se produit que tous les 175 ans.
Avant de quitter le système solaire, Voyager 2 survole Jupiter et Saturne et continue sa course vers Uranus et Neptune. La sonde est équipée d’ordinateurs et de moteurs, qui effectuent corrections et modifications de trajectoires, en suivant les instruction transmises depuis la Terre. Voyager 2 dispose de caméras de télévision, des instruments d’observation et de mesures scientifiques. La sonde transmet des images à haute définition des planètes et de leurs satellites. Elle parvient aussi à recueillir de nombreuses informations sur la témpérature et la circulation des atmosphères, sur les champs magnétiques et la composition chimique des planètes explorées.
Saturne 5
La fusée Saturne 5 décolle de cap Canaveral, en Floride, le 16 juillet 1969. Elle emporte le vaisseau spatial Apollo 11 et trois membres d’équipage : Neil Armstrong, chef de la mission, Edwin Aldrin et Michael Collins. Apollo 11 possède une cabine de pilotage, un compartiment moteur et un module lunaire, le LEM.
Le 20 juillet, le LEM, où se trouvent Armstrong et son collègue Aldrin, se détache de la capsule Apollo, pilotée par Collins. Après de délicates manoeuvres, le LEM touche la surface de la Lune. Le 21 juillet, Armstrong s’extrait du module lunaire. Revêtu d’un scaphandre, il fait face à la très faible pesanteur et pose pied sur la Lune. Il est rejoint par Aldrin, et pendant deux heures, Armstrong collecte des échantillons et pose des instruments scientifiques. L’événement est transmis sur Terre et des millions de terriens, postés devant la télé, entendent les mots : « C’est un petit pas pour l’homme, mais un bond de géant pour l’humanité ».
Hubble
Le télescope spatial Hubble a été mis en orbite en 1990 par la navette américaine Discovery, à 600 km d’altitude de la Terre. Hubble est orienté par des ordinateurs de bord et alimenté en énergie par des panneaux solaires. Il est équipé d’un miroir principal de 2,40 m de diamètre, de deux chambres photographiques et de deux spectographes. Le télescope filme les confins de l’Univers et rapporte des images spectaculaires. Hubble voit ce qu’on ne peut pas saisir en observant le ciel depuis la Terre.
