Les insectes
Les insectes représentent environ 80% de l’ensemble du règne animal sur notre planète. On a répertorié seulement une „petite“ partie des insectes sur les 1 250 000 espèces, mais leur nombre pourrait osciller entre 5 et 25 millions! Près de 20 000 espèces des insectes sont décrites chaque année.
Les premières formes d’ insectes apparus sur notre planète, étaient dépourvues d’ailes. Dès la periode carbonifère, il y a 300 millions d’années, la plupart des groupes actuels que l’on connaît, ont fait leur apparition. A cette époque vivait le plus grand insecte, la libellule Meganeura avec 70 cm d’envergure.
Au mésozoïque abondent les colèoptères. Avec le développement des plantes à fleur, apparaissent les lépidoptères et les hyménoptères.
Les insectes sont des animaux articulés dont l’ensemble forme une classe de l’embranchement des arthropodes. Ils sont présents partout sur le globe : des déserts les plus inhospitaliés jusqu’aux régions boréales. Seul le milieu marin héberge un très petit nombre d’insectes qui ne s’éloignent pas du littoral.
Certains d’entre ces insectes sont des solitaires, comme la guêpe du genre Pepsis, qui creuse des terriers dans les sols sablonneux et nourrit ses larves avec des araignées. D’autres, comme les fourmis et les abeilles vivent en colonie. Dans certains cas, la vie en communauté n’affecte qu’une partie du cycle biologique, notamment la période larvaire.
Le corps des insectes est protégé par un squelette externe : carapace riche en sclérotine, substance rigide et très résistante. La chitine est une autre substance azotée aux propriétés élastiques qui assure la souplesse des articulations. Le corps est divisé en trois parties bien distinctes : la tête, le thorax et l’abdomen. La tête porte les yeux, une paire d’antennes et le complexe buccal. Le thorax est formé de trois segments portant chacun une paire de pattes articulées. Quand les deux paires d’ailes existent, elle sont portées par les deuxième et troisième segments. L’abdomen est couvert d’un nombre d’anneaux, le plus souvent onze, variant d’un ordre à l’autre. Il est dépourvu de pattes, mais porte certains appendices, ainsi que les pièces externes sclérifiées de l’armature génitale.
