Fernando de Magallanes
Fernando de Magallanes, que se convertiría en un célebre navegante portugués, nació alrededor de 1480 en Oporto o en Sabrosa, en la región de Trás-os-Montes. Hijo de un noble portugués, Fernando fue educado en la corte de Juan II de Portugal. Después de 1495, el joven entró al servicio de Manuel I, quien sucedió en el trono.
A partir de 1505, Fernando participó en diversas expediciones marítimas hacia la India y las islas de las Especias, en el sudeste asiático, que le permitieron adquirir una amplia experiencia en navegación. El marino regresó a Portugal en 1512, donde participó en combates en el norte de África. Sin embargo, Magallanes cayó en desgracia ante el rey y tuvo que abandonar el servicio real. Entonces rompió con su país natal y se dirigió a España. Gracias a la ayuda de amigos influyentes, fue presentado al rey Carlos I de España, futuro emperador Carlos V, y le propuso un plan: llegar a las islas de las Especias, no por la ruta conocida que bordeaba África, sino navegando hacia el oeste, atravesando el océano Atlántico y buscando después un paso a través de América del Sur.
Carlos V quedó impresionado por el proyecto. En 1518 se firmó un contrato que garantizaba a Magallanes una parte de los ingresos de las tierras que pudiera descubrir durante su viaje. El acuerdo también le concedía determinados derechos sobre los territorios descubiertos, así como a sus descendientes.
El 20 de septiembre de 1519, Fernando, al frente de una expedición de cinco barcos, partió de Sanlúcar de Barrameda, después de haber salido de Sevilla, y se hizo a la mar. La flota pasó por las islas Canarias, atravesó después el Atlántico y alcanzó la costa de Brasil. A continuación, los marinos bordearon la costa de América del Sur hacia el sur y exploraron el estuario del Río de la Plata en busca de un paso hacia el oeste. Al no encontrar ninguna ruta de paso, la expedición continuó su viaje a lo largo de la costa de la Patagonia. A finales de marzo de 1520, los marinos establecieron sus cuarteles de invierno en Puerto San Julián, donde Magallanes tuvo que sofocar un importante motín de sus hombres.
La expedición volvió a hacerse a la mar el 24 de agosto de 1520 y, el 21 de octubre, llegó finalmente a la entrada del estrecho que llevaba varios meses buscando. Este paso sería conocido posteriormente como el «estrecho de Magallanes». La travesía del estrecho fue extremadamente difícil y duró treinta y ocho días. Mientras tanto, el barco Santiago naufragó y el San Antonio abandonó la expedición y regresó a España. Finalmente, los tres barcos restantes alcanzaron el gran océano, donde reinaba una relativa calma, lo que llevó a Magallanes a llamarlo «Pacífico». Los marinos navegaron por este océano durante casi tres meses. La travesía puso a los hombres al límite de sus fuerzas: las provisiones y el agua dulce comenzaron a escasear a bordo; las pérdidas humanas causadas por el escorbuto fueron considerables y, para empeorar aún más la situación, el estado de ánimo de la tripulación se volvió cada vez más preocupante.
El 6 de marzo de 1521, la flota llegó finalmente a Guam, en las islas Marianas, donde los marinos permanecieron algún tiempo para descansar y reponer sus provisiones. Después continuaron su viaje hacia las Filipinas, a las que llegaron pocos días más tarde.
Posteriormente, la expedición continuó su recorrido por las Filipinas. Magallanes llegó a la isla de Mactán e intentó imponer la autoridad de España al jefe local, Lapulapu. El 27 de abril de 1521, el navegante murió durante los combates con los habitantes de la isla. Parte de su tripulación también perdió la vida. Los supervivientes abandonaron posteriormente las Filipinas con los barcos que quedaban. En su camino hacia Europa, llegaron a las islas Molucas, en la actual Indonesia, donde cargaron una valiosa cantidad de especias.
Solo uno de los cinco barcos de la expedición de Fernando de Magallanes, el Victoria, consiguió finalmente regresar a España. Bajo el mando de Juan Sebastián Elcano, el barco llegó a Sanlúcar de Barrameda el 6 de septiembre de 1522, después de haber seguido la ruta alrededor del cabo de Buena Esperanza. Este regreso completó la primera circunnavegación conocida de la Tierra, aunque el propio Magallanes no vivió lo suficiente para llevarla a cabo.
