El árbol de Cooper Creek
En Cooper Creek, en Queensland, en el este de Australia, se alza un viejo eucalipto que se convirtió en testigo silencioso de una historia que terminó trágicamente para sus dos protagonistas.
Esta historia comienza en 1860, cuando Robert Burke y William Wills deciden partir desde Melbourne hacia el norte de Australia. El recorrido previsto abarca 3.218 km. En aquella época, el territorio desértico, donde las temperaturas superan los 50°C, aún no había sido explorado por los colonos. Los dos hombres, sin experiencia en expediciones de tal magnitud, reclutan a 19 hombres, llevan 23 caballos, 26 camellos y 6 carros llenos de objetos innecesarios, como un gong chino o una enorme mesa de roble.
La travesía comienza. Tras varias semanas de viaje, los hombres llegan a Cooper Creek. Robert y William se separan del grupo con la intención de continuar hacia la costa norte. Los demás permanecen en Cooper Creek con la instrucción de esperar la llegada de los dos “exploradores”.
Pasan más de tres meses. Los hombres en Cooper Creek deciden enterrar alimentos y provisiones bajo un eucalipto, situado junto a una poza de agua. Antes de marcharse, graban la fecha de su presencia en la corteza del árbol y se van.
Unas horas más tarde, Robert y William llegan a Cooper Creek. Encuentran las provisiones y la carta firmada por el grupo. Pero, demasiado agotados para intentar alcanzarlos, deciden descansar durante dos días.
Los aventureros, a su vez, dejan una carta en el escondite del árbol con detalles de su ruta… pero olvidan grabar la fecha de su paso en la corteza del eucalipto. Sin darse cuenta de este error crucial, emprenden el camino hacia el sur.
Los miembros del primer grupo regresan una vez más a Cooper Creek con provisiones, pero no ven nada que indique el paso de los dos hombres y vuelven a marcharse.
Sintiendo que el final se acerca, William regresa al árbol y entierra allí su diario. Esta vez, anota la fecha del 21 de junio y deja las siguientes palabras:
«Hemos hecho todo lo posible… Nuestras muertes serán más el resultado de la mala gestión de otros que de acciones imprudentes por nuestra parte».
