Un planétarium chez soi
En cette année de 1774, un prêtre hollandais, Eelco Alta, sema la panique en prédisant que le prochain alignement de Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et la Lune fera sortir la Terre de son orbite et la précipitera vers le Soleil. Ça serait la fin du monde chrétien et des braves gens.
Pour calmer l’effroi, l’astronome amateur Eise Eisinga installa un planétarium dans son salon : il illustrait les principes astronomiques du Système solaire et démontrait l’impossibilité de cette prédiction.
La construction du planétarium dura sept ans. L’astronome sculpta en bois les six planètes, connues de l’époque : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter et Saturne. Il les peignit en doré et les suspendit à un plafond de couleur bleu pour représenter le ciel. L’invention d’Eisinga disposait d’un mécanisme, dissimulé de plus de 60 roues et engrenages, et actionné par une horloge à pendule et neuf poids. Grâce à cette construction les planètes se déplaçaient en temps réel parmi les constellations du zodiaque, montrant leur position par rapport au Soleil.
En 1781, alors que l’astronome venait de finir son planétarium, une nouvelle planète fut découverte par William Herschel – Uranus. Mais Eisinga ne modifia pas pour autant sa création, car l’échelle utilisée, 1 mm pour 1 million de km, rendait l’ajout d’encore une planète impossible.
