L’île de Palawan
L’île de Palawan est l’une des 7 700 îles tropicales, qui composent les Philippines. C’est la cinquième île de l’archipel par sa taille, située au nord de l’Equateur. La côte est de Palawan est baignée par la mer de Sulu, et celle d’ouest par la mer de Chine Méridionale.
Des sources sur l’île de Palawan ont donné naissance à une merveille de la nature, située près de Puerto Princesa : la plus longue rivière souterraine navigable au monde, qui traverse la plus vaste grotte, qu’on connait. Nourrit par plusieurs sources et ruisseaux, la rivière est née sur le flanc de Puerto Princessa et se jette dans la mer de Chine. Sur son chemin de la montagne à la plaine, elle passe sous une fracture terrestre, le Mont Saint Paul, à 8 km de la mer de Chine, où elle s’engouffre 1 000 m sous la roche. Le Mont Saint Paul a été formé il y a 20- 25 millions d’années. Pendant la haute marée, la mer s’enfonce dans la rivière jusqu’à 5 km.
La grotte forme un complexe de plusieurs kilomètres, un véritable labyrinthe, réparti sur plusieurs étages. La pierre calcaire, extrêmement poreuse, a été sculptée par les forces de la mer. Et des stalacmites de 13 m de hauteur ornent les chambres. L’une de ces chambres est navigable sur 5 km. Dans une autre salle, des formations minérales ont été façonnées pendant plus de 2 millions d’années.
Dans ce monde souterrain, formé par un réseau de galeries, vivent environs 70 000 chauve- souris et 3 000 insectes. On a dénombré 8 espèces de chauve-souris, 4 espèces de mygales, ainsi que des criquets, des scorpions et des couleuvres. Ici, ensemble avec les chauve-souris, vivent les oiseaux « salangane », dont le nid est ‘’comestible’’, il est pour certains, un mets plus que recherché. Il s’agit d’un oiseau de Malaisie, proche du martinet.
