Les algues à table
Les algues constituèrent, avec les bactéries et les cyanophytes (algues bleues) les premières formes de vie sur notre planète.
Dans les milieux aquatiques, elles sont le premier maillon de la chaîne alimentaire.
Le plancton est un ensemble d’organismes microscopiques, qui vivent en suspension dans l’eau marine. Il est constitué d’animaux, le zooplancton et de végétaux, notamment des algues, le phytoplancton. Le plancton est la nourriture de certains oiseaux, de poissons et les baleines.
Les plus gros consommateurs d’algues au monde sont le Japon et la Chine, où elles font partie d’une alimentation quotidienne depuis des siècles. Au Japon, certaines espèces d’algues sont cultivées industriellement. D’autres pays, où les algues sont consommées en grande quantité, sont les pays côtiers, comme la Norvège et la Bretagne en France.
Beaucoup d’algues sont comestibles. Elles sont riches en vitamines et en minéraux, et peuvent avoir un goût iodé, salé et même celui de la viande rouge.
Les algues les plus riches en nutriments poussent dans les eaux froides de l’océan Atlantique, qui bordent les côtes des pays nordiques. Les nombreux courants ici, froids ou chauds, offrent les conditions idéales pour le développement des algues. Ces courants, venant de différentes directions, se mélangent et forment une « soupe » très nourrissante. Le placage des courants de surface provoque une remonté d’eau venant des profondeurs, certes froide, mais très riche en sels minéraux.
Le plancton microscopique, qui flotte dans l’eau, ainsi que les végétaux marines minuscules ou celles de grande taille, sont mangées par les animaux comme la globigèrine microscopique et la baleine, qui sont mangées à leur tour par des animaux carnivores, comme l’étoile de mer et le requin. Une fois morts, tous les organismes sont mangés par des bactéries détritivores, qui les transforment en minéraux nutritifs, lesquels sont repris par les végétaux, qui les absorbent et les utilisent pour leur développement… et le cycle recommence.
Les algues alimentaires se consomment crues, cuites ou déshydratées, en conserve ou sous la forme de compléments (sirop, capsules). On peut les ajouter à tous les plats : soupes, salades, entrées, désserts.
La spiruline est une algue microscopique de couleur verte, qu’on utilise comme colorant naturel en cuisine et en pâtisserie. Elle est de plus très riche en protéine et minéraux comme le fer.
Les algues vertes Dunaliella Salina sont des organismes primitifs. Elles sont une source naturelle de béta- carotène et très riches en minéraux, en chlorophylle et en vitamines.
Les algues rouges Lithothamnium poussent sur le fond de l’océan Atlantique. Elles sont une excellente source de calcium.
Les algues brunes Ascophyllum Nodosum sont très riches en fer.
