Le premier vol vertical
On est à Valentigney, la commune française du Doubs, dans l’agglomération de Montbéliard. L’année est 1921, c’est un jour hivernal du 15 janvier, il est 15 h. Le prototype, piloté par un seul homme, est équipé d’un ballon de 144 m3 gonflé à l’hydrogène et il s’élève au- dessus du sol… Quelques semaines plus tard, cet homme parviendra à faire voler un appareil de test à l’horizontal sur une soixantaine de mètres, à cinq mètres de hauteur…
Etienne Oehmichen est né à Châlon- en- Champagne, la région Champagne- Ardenne. En 1892, à l’âge de 8 ans le garçon perd son père, colonel d’artillerie. Suite au décès de son mari, la mère d’Etienne est contrainte de quitter Châlon- en- Champagne pour aller s’installer à Lyon. Deux ans plus tard, en 1894, l’oncle du garçon l’emmène à l’exposition internationale et lui offre un vol en ballon captif. Ce fut un moment magique pour le garçon. Et dès cet instant naît son amour et sa passion pour les appareils de vol.
La famille Oehmichen déménage encore une fois et s’installe à Valentigney. Etienne obtient son diplôme d’ingénieur en 1908. Le jeune homme est passioné d’aérodynamique, de cinématographie, de zoologie, de paléontologie. Etienne débute sa carrière comme directeur- adjoint du service électrique de la Société alsacienne de constructions mécaniques à Belfort. Puis il travaille chez Peugeot comme sous- directeur. Entre 1912 et 1914, le brillant ingénieur dépose douze brevets.
Au début de la Première Guerre mondiale, Etienne Oehmichen est mobilisé dans l’artillerie. Mais en 1915, le jeune homme est libéré de son devoir militaire, car son savoir exceptionnel sera précieux dans le domaine de la recherche et du développement de l’ingénierie. Après- guerre, le talentueux ingénieur concentre ses recherches sur le vol ascensionnel et le développement des hélicoptères.
A partir de 1939, il occupe le poste d’aérolocomotion mécanique et biologique au collège de France, où il va exercer cette fonction jusqu’à sa mort à Paris en 1955.
…l’année est 1921, c’est le jour hivernal de 15 janvier, il est 15 h … Le premier vol vertical de l’histoire est effectué par le brillant ingénieur Etienne Oehmichen. Pionnier de la biomécanique, concepteur, constructeur et pilote, il réalisera des vols avec sept appareils entre 1921 et 1936. Etienne fut aussi le créateur du premier stromboscope éléctrique (alternance de phases lumineuses et obscures); d’une caméra capable de faire 1 000 images en une seconde et du canon à air comprimé. La technique du stromboscope permettra à Etienne d’étudier le vol des oiseaux et des insectes. En 1920, il publie le résultat de cette trouvaille dans l’oeuvre « Nos Maîtres les oiseaux ».
Etienne Oehmichen est considéré aussi comme « le père des chars » français. Il dévéloppa chez Peugeot un char (qui restera à l’étape de prototype), équipé d’un nouveau type de suspension, d’une transmission électrique et de deux chenilles indépendantes.
